Telescopul Roman, lansat de NASA: va cartografia 1 miliard de galaxii

Telescopul spațial Nancy Grace Roman al NASA a fost lansat duminică, 30 august 2026, la ora 7:26 dimineața EDT (14:26 ora României), de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, la bordul unei rachete SpaceX Falcon Heavy. Cel mai avansat observator astronomic construit vreodată de NASA va călători circa 30 de zile spre punctul Lagrange L2, la 1,5 milioane de kilometri de Pământ — aceeași locație ocupată de telescopul James Webb.

Un câmp vizual de 100 de ori mai mare decât Hubble

Principala diferență față de predecesori este dimensiunea câmpului vizual. Cu o cameră Wide Field Instrument de 288 de megapixeli, Roman surprinde dintr-o singură expunere o regiune de cer de peste 100 de ori mai vastă decât Hubble. În termeni practici, potrivit NASA, ceea ce Hubble observa în decenii, Roman va putea cartografia într-un singur an.

Oglinda primară are 2,4 metri în diametru — identic cu Hubble — dar este de patru ori mai ușoară (186 kg față de aproximativ 830 kg), datorită progreselor din metalurgie și inginerie spațială.

Misiunea: materie întunecată, exoplanete și misterele Universului

Conform NASA, telescopul are trei obiective majore:

• Energia întunecată și materia întunecată — va cartografia distribuția acestora în Univers prin observarea a peste 1 miliard de galaxii și prin studiul efectelor de lentilă gravitațională. Împreună, aceste componente reprezintă circa 95% din Univers, dar rămân inexplicabile pentru fizica modernă.
• Exoplanete — va realiza un recensământ al sistemelor planetare din galaxia noastră; se estimează descoperirea a peste 100.000 de planete din afara sistemului solar prin tehnica microlentilei gravitaționale.
• Structura cosmosului — va observa supernove, găuri negre și evoluția galaxiilor pentru a perfecționa modelele despre originea și destinul Universului.

Alături de Wide Field Instrument, telescopul mai include un Coronagraph Instrument — un instrument demonstrator care va testa tehnici de blocare a luminii stelare pentru imagistică directă a exoplanetelor și a discurilor de praf protoplanetare.

Costul și cronologia proiectului

Proiectul Roman a costat 4,3 miliarde de dolari, la care se adaugă circa 255 de milioane pentru contractul de lansare cu SpaceX. Construcția telescopului a fost finalizată pe 25 noiembrie 2025, iar pe 28 august 2026, NASA a confirmat „go for launch" în urma examinării complete a stării tehnice. SpaceX, care construiește în prezent cel mai mare spațioport privat din lume, a utilizat pentru această misiune racheta Falcon Heavy — una dintre cele mai puternice rachete operaționale, cu 27 de motoare Merlin.

Misiunea primară durează 5 ani, cu posibilitate de extindere la 10 ani.

Cine este Nancy Grace Roman

Telescopul poartă numele Nancy Grace Roman (1925-2018), prima femeie care a deținut funcția de astronomă-șef a NASA. Roman a jucat un rol determinant în conceperea și lansarea proiectului Hubble Space Telescope în deceniile premergătoare, motiv pentru care a primit supranumele „mama lui Hubble". Numirea telescopului după ea reprezintă o recunoaștere a contribuției fundamentale aduse astronomiei americane.