Nobelul pentru Chimie 2026 revine lui Kagan și Soai: misterul oglinzii

Academia Regală Suedeză de Științe a decernat marți Premiul Nobel pentru Chimie 2026 cercetătorilor Henri B. Kagan din Franța și Kenso Soai din Japonia, pentru descoperirile privind efectele neliniare și autocatalizia în sinteza organică asimetrică — o contribuție ce explică una dintre enigmele fundamentale ale chimiei vieții.

Ce este sinteza asimetrică și de ce contează

Moleculele pot exista în două forme oglindă, identice ca structură chimică, dar distincte ca activitate biologică — asemeni mâinii stângi și celei drepte. În chimia obișnuită, reacțiile produc de regulă cantități egale din ambele variante. Fenomenul prin care materia vie folosește exclusiv un singur tip de molecule — homochiralitatea — a intrigat știința timp de peste un secol.

„Este un mister chimic vechi de mai bine de un secol: cum poate apărea spontan homochiralitatea", a declarat Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie, potrivit Euronews. Cercetările lui Kagan și Soai au oferit, independent, răspunsuri concrete la această întrebare.

Contribuțiile celor doi laureați

Henri B. Kagan, cercetător la Université Paris-Sud din Orsay, a demonstrat în 1986 că reacțiile chimice pot produce un exces al uneia dintre formele oglindă mult mai mare decât se credea posibil anterior. Descoperirea — efectele neliniare în sinteza asimetrică — a deschis un câmp de cercetare cu aplicații directe în chimia farmaceutică.

Kenso Soai, de la Tokyo University of Science, a aprofundat această direcție: în 2003, cercetătorul japonez a realizat prima reacție chimică ce produce exclusiv una dintre cele două forme oglindă posibile — o realizare pe care, potrivit Academiei Suedeze, o realizaseră anterior doar procesele biologice.

Aplicații directe în industria farmaceutică

Industria medicamentelor se numără printre principalele beneficiare ale acestor descoperiri. Numeroase medicamente există ca perechi de molecule oglindă: de regulă, doar una are efectul terapeutic dorit, cealaltă putând fi inactivă sau chiar nocivă. Metodele dezvoltate de Kagan și Soai permit sintetizarea exclusivă a formei active, reducând efectele secundare și sporind eficiența tratamentelor, potrivit Academiei Suedeze.

Valoarea premiului și contextul Nobel 2026

Distincția este însoțită de 12 milioane de coroane suedeze (aproximativ 1,09 milioane de euro), împărțite egal între cei doi laureați. Ceremonia de decernare are loc la Stockholm pe 10 decembrie, data aniversară a morții lui Alfred Nobel.

Nobelul pentru Chimie vine la o zi după cel pentru Fizică 2026, câștigat de Francis Halzen cu detectorul IceCube pentru identificarea neutrinilor cosmici, și la două zile după Nobelul pentru Medicină 2026, acordat creatorilor optogeneticii.