Margaret Hamilton, pionieră a software-ului Apollo, a murit la 90

Margaret Hamilton, informaticiană care a condus echipa MIT ce a scris software-ul misiunilor Apollo și a inventat termenul software engineering, a murit pe 30 septembrie 2026, la vârsta de 90 de ani. Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) a anunțat decesul miercuri, 7 octombrie, numind-o pionieră a informaticii.

Software-ul care a salvat Apollo 11

Prima femeie programatoare angajată în proiectul Apollo de la MIT Instrumentation Lab (1965), Hamilton a urcat rapid la conducerea echipei de software de zbor a programului, coordonând zeci de ingineri și programatori.

Contribuția sa definitorie a fost sistemul de priorități implementat în software-ul calculatorului de bord Apollo — un mecanism care i-a permis computerului să gestioneze în timp real eroarea 1202 apărută în minutele finale ale aselenizării din iulie 1969. Fără acel sistem, misiunea Apollo 11 risca să fie abandonată la câteva sute de metri de suprafața Lunii. Sistemul a tratat eroarea fără consecințe fatale, permițând lui Neil Armstrong să pășească pe Lună.

Hamilton a militat totodată pentru recunoașterea programării ca disciplină inginerească de sine stătătoare. A consacrat termenul software engineering — un concept pe care l-a promovat în conferințele NASA și NATO de la sfârșitul anilor 1960, impunând programarea alături de ingineria hardware.

Carieră construită înainte de vocabularul domeniului

Născută în 1936 în Paoli, Indiana, Hamilton a absolvit matematica la Earlham College în 1958. A ajuns la MIT în 1959, lucrând inițial cu meteorologul Edward Lorenz — care avea să publice teoria haosului în 1963 — înainte de a se alătura proiectului SAGE de apărare aeriană de la MIT Lincoln Laboratory.

Conform MIT, ea a fondat ulterior două companii de software — Higher Order Software (1976) și Hamilton Technologies (1986) — și a publicat peste 130 de lucrări științifice pe durata carierei sale de peste șase decenii.

Recunoaștere și moștenire

În 2003 a primit NASA Exceptional Space Act Award. În 2016, Barack Obama i-a acordat Medalia Prezidențială a Libertății — cea mai înaltă distincție civilă americană. Codul Apollo al echipei Hamilton a fost publicat pe GitHub în 2016, devenind una dintre primele arhive de cod sursă documentate public. O minifigurină Lego a sa a apărut în setul Women of NASA din 2017, iar în 2022 a fost inclusă în National Aviation Hall of Fame.

Potrivit MIT, este supraviețuită de fiica Lauren, ginerele Richard Selesnick, doi nepoți, patru strănepoți și frații John, David și Kathryn Hamilton.