Artemis II doboara recordul Apollo 13 și se întoarce acasă

Cei patru astronauți ai misiunii Artemis II au scris un nou capitol în istoria explorării spațiale. Luni, 6 aprilie, capsula Orion a atins o distanță de 406.778 de kilometri față de Pământ, depășind cu aproximativ 6.600 de kilometri recordul stabilit de misiunea Apollo 13 în 1970. Nu s-a mai întâmplat din 1972: oameni au zburat din nou în jurul Lunii.

Record după 56 de ani

Recordul anterior, de 400.171 de kilometri, aparținea echipajului Apollo 13 — misiunea care în aprilie 1970 a fost nevoită să ocolească Luna după o explozie la bord. De data aceasta, totul a decurs conform planului. Capsula Orion, botezată „Integrity” de echipaj, s-a apropiat la circa 6.500 de kilometri de suprafața lunară, deplasându-se cu aproximativ 5.100 km/h în raport cu Luna și peste 99.000 km/h față de Pământ.

„Din cabina lui Integrity, în timp ce depășim cea mai mare distanță parcursă vreodată de oameni față de planeta Pământ, o facem onorând eforturile și realizările extraordinare ale predecesorilor noștri în explorarea spațială”, a transmis astronautul canadian Jeremy Hansen.

40 de minute de tăcere în spatele Lunii

Unul dintre cele mai tensionate momente ale misiunii a fost trecerea prin spatele Lunii, când contactul radio cu Pământul s-a întrerupt timp de aproximativ 40 de minute — una dintre cele mai lungi perioade de „tăcere” din istoria zborurilor spațiale cu echipaj uman. NASA a precizat că întreruperea era planificată și așteptată.

În acele minute, echipajul a celebrat momentul cu prăjituri cu cremă de arțar, aduse la bord de Hansen. Comandantul Reid Wiseman a descris experiența drept „suprareala momentului”. După restabilirea legăturii, astronauții au raportat că au asistat la un răsărit al Pământului văzut din spatele Lunii — o priveliște pe care doar 24 de oameni din istorie au avut-o până acum.

Fața ascunsă și o eclipsă solară

Timp de aproape șapte ore, echipajul a observat și fotografiat fața ascunsă a Lunii, inclusiv formațiunea Mare Orientale, supranumită „Marele Canion al Lunii”. Potrivit directorului Laboratorului de Geologie Planetară al NASA, Noah Petro, din perspectiva astronauților Luna arăta „ca o minge de baschet ținută la distanța unui braț”.

Un moment spectaculos a fost eclipsa totală de Soare, observată de echipaj pe măsură ce Orion trecea prin umbra Lunii. Pilotul Victor Glover a comentat: „Tocmai am intrat în science-fiction. Arată ireal.” Echipajul a studiat corona solară în timpul eclipsei, unul dintre experimentele științifice importante ale misiunii.

Craterul „Carroll” — omagiu pentru soția comandantului

Cel mai emoționant moment al survolului a fost propunerea de denumire a două cratere lunare nou identificate. Primul a primit numele „Integrity”, după capsula Orion. Al doilea a fost botezat „Carroll”, în memoria soției comandantului Wiseman, care a murit de cancer în 2020. La anunțarea numelui, toți cei patru astronauți s-au îmbrățișat în lacrimi.

Momentul, transmis în direct, a devenit rapid viral pe rețelele sociale. Propunerile de denumire urmează să fie evaluate de Uniunea Astronomică Internațională.

Un echipaj care scrie mai multe premiere

Misiunea Artemis II nu este remarcabilă doar prin recordul de distanță. Christina Koch a devenit prima femeie care a zburat în jurul Lunii. Victor Glover este primul astronaut de culoare care a ajuns atât de departe de Pământ. Jeremy Hansen este primul non-american care a participat la un zbor circumlunar. În epoca Apollo, între 1968 și 1972, toți astronauții care au zburat spre Lună erau bărbați americani albi.

Trump: „Ați făcut istorie”

Președintele Donald Trump a efectuat un apel-surpriză către echipaj, felicitându-i pentru realizare. „Nimic nu se compară cu ceea ce faceți voi, zburând în jurul Lunii pentru prima dată în peste jumătate de secol și doborând recordul absolut al celei mai mari distanțe față de Pământ”, a declarat Trump, numindu-i „pionieri moderni”.

Wiseman a răspuns că apelul prezidențial a fost „cu siguranță foarte special” și a menționat că echipajul a observat peisaje pe care nici astronauții misiunilor Apollo nu le-au văzut. Comandantul a vorbit și despre ambiția ca omenirea să fie prezentă pe două planete, referindu-se la viitoarele misiuni spre Marte.

Drumul spre casă

După finalizarea survolului, Orion s-a înscris pe traiectoria de întoarcere liberă spre Pământ. Capsula urmează să iasă din sfera de influență gravitațională a Lunii pe 7 aprilie și să amerizeze în largul coastei San Diego în jurul datei de 10–11 aprilie, unde nava USS John P. Murtha va asigura recuperarea echipajului.

Lansată pe 1 aprilie de la Kennedy Space Center cu ajutorul rachetei SLS, misiunea Artemis II este un zbor de test crucial pentru programul Artemis al NASA. Dacă aceasta și misiunea următoare, programată pentru anul viitor, se desfășoară cu succes, NASA intenționează să trimită astronauți pe suprafața Lunii în 2028.