NASA lansează Telescopul Roman pentru a cartografia universul ascuns

Telescopul spațial Nancy Grace Roman a decolat duminică, 30 august, de la Kennedy Space Center din Florida, propulsat de o rachetă Falcon Heavy a SpaceX. Instrumentul, evaluat la 4,3 miliarde de dolari, pornește într-o misiune de cinci ani care va redefini capacitatea omenirii de a observa universul la scară mare.

Un instrument fără precedent

Câmpul vizual al Telescopului Roman este de o sută de ori mai larg decât cel al lui Hubble, iar camera sa infraroșie de 300 de megapixeli poate parcurge cerul de o mie de ori mai rapid, potrivit NASA. Oglinda principală, de clasă Hubble, a fost donată agenției — construită inițial pentru un satelit de spionaj al Guvernului SUA —, ceea ce a contribuit la limitarea costurilor.

Instrumentul este dotat și cu un sistem Coronagraf capabil să blocheze lumina stelelor, permițând observarea directă a exoplanetelor aflate pe orbita acestora — o capacitate rară la telescoapele spațiale de această anvergură.

Misiunea: materia și energia întunecată

Destinația Roman este punctul Lagrange 2 (L2), o locație stabilă la 1,6 milioane de kilometri de Pământ, unde orbitează deja Telescopul James Webb. Călătoria va dura peste trei luni, iar primele imagini sunt așteptate la începutul anului 2027.

Obiectivul principal al misiunii este cartografierea materiei și energiei întunecate, care reprezintă împreună aproximativ 95% din conținutul total al universului. Telescopul va acoperi peste două miliarde de galaxii în prima sa campanie de observare; conform datelor citate de Al Jazeera, misiunea urmează să catalogheze și mii de supernovae, zeci de mii de planete și zeci de miliarde de stele.

Dacă va fi realimentat de un tanc robotic — opțiune analizată de NASA —, misiunea ar putea fi extinsă la zece ani.

De la spionaj la știință

Telescopul poartă numele Nancy Grace Roman, prima astronoamă-șefă a NASA, considerată „mama lui Hubble” pentru contribuția sa decisivă la programele spațiale ale agenției din deceniile șase și șapte ale secolului trecut. Roman este primul telescop spațial al NASA denumit după o femeie.

Trump își atribuie succesul, deși a susținut tăierile bugetare

Lansarea a survenit cu aproape un an mai devreme față de calendarul inițial și în limita bugetului aprobat — în pofida tentativelor repetate ale administrației Trump de a elimina finanțarea programului, respinse de Congres de fiecare dată, potrivit Al Jazeera.

La conferința de presă post-lansare, administratorul NASA, Jared Isaacman, a primit un apel al președintelui Trump și l-a difuzat în sala de conferințe. „Tocmai vreau să vă mulțumesc tuturor și să vă felicit. Arăta frumos la televizor”, a spus Trump, potrivit Ars Technica. „Jared face o treabă fantastică, voi faceți o treabă fantastică, și eu vă furnizez toți acești bani.”

Ars Technica notează că, în realitate, bugetele propuse de administrație au urmărit în repetate rânduri reducerea finanțării NASA, dar Congresul a respins aceste propuneri.