Isar Aerospace ajunge în orbită: Europa lansează prima rachetă proprie

Startup-ul german Isar Aerospace a plasat cu succes o rachetă pe orbita terestră joasă sâmbătă seară, marcând prima lansare orbitală realizată de o companie europeană cu propriul vehicul de lansare, de pe sol european. Racheta Spectrum a decolat la ora 22:12 CEST de la Spaceportul Andøya, din nordul Norvegiei, deasupra Cercului Polar Arctic.

Misiunea „Onwards and Upwards"

A doua lansare a rachetei Spectrum — botezată „Onwards and Upwards" — a transportat șase CubeSats comerciali și educaționali, inclusiv un experiment demonstrativ pentru noi tehnologii orbitale. Racheta are două stadii, 28 de metri înălțime și doi metri în diametru, și este propulsată de zece motoare Aquila SL alimentate cu oxigen lichid și propan — combustibili cu o amprentă de carbon mai mică decât kerozinul. Capacitatea maximă de transport este de 1.000 de kilograme în orbita terestră joasă.

Aceasta este a doua lansare Spectrum. Prima, din 2025, a durat 30 de secunde și s-a terminat în mod controlat, vehiculul coborând în mare — un zbor de test fără încărcătură utilă, menit să valideze platforma de lansare și primele etape de zbor.

Importanță strategică pentru Europa

Realizarea vine într-un moment în care Europa depinde masiv de racheta Falcon 9 a SpaceX pentru lansarea sateliților. Ariane 5 a fost retrasă din serviciu, Ariane 6 a înregistrat întârzieri semnificative, iar Vega-C a suferit un incident în 2022. Lipsa unui lansator european fiabil a transformat accesul la orbită într-o vulnerabilitate strategică, atât pentru misiunile civile, cât și pentru cele militare NATO.

Comisia Europeană a salutat lansarea, afirmând că „întărește accesul autonom al Europei la spațiu". Directorul General al ESA, Josef Aschbacher, a descris evenimentul drept „o lansare istorică" și a subliniat că Isar Aerospace devine „prima companie challenger europeană care atinge orbita". Potrivit ESA, realizarea completează primul jalon al European Launcher Challenge — program care impunea demonstrarea capacității orbitale până în 2027.

Finanțare cu susținere NATO

Fondată în 2018 în Germania, Isar Aerospace a atras peste 400 de milioane de euro în finanțări succesive. Printre investitori se numără Porsche SE, Earlybird Venture Capital, HV Capital, Lakestar și, notabil, NATO Innovation Fund — fondul de capital-risc susținut de 24 de aliați ai Alianței, care a participat la extinderea Seriei C la peste 220 de milioane de euro. Prezența NATO Innovation Fund reflectă importanța strategică a suveranității spațiale pentru securitatea colectivă.

Compania numără peste 400 de angajați și are cinci locații internaționale. Urmează o rundă de 270 de milioane de euro (Seria D), destinată producției în serie și expansiunii globale, inclusiv unui viitor site de lansare în Canada.

Andøya — primul spaceport orbital european

Spaceportul Andøya, din Norvegia, este primul port spațial orbital operațional de pe continentul european. Spre deosebire de Kourou — în Guyana Franceză, America de Sud —, de unde Arianespace a realizat zeci de lansări orbitale, Andøya se află efectiv pe pământ european. Suedia și Marea Britanie și-au exprimat deja intenția de a-și dezvolta propriile spaceporturi pentru a concura pe piața în creștere a lansărilor comerciale, relatează The Jerusalem Post.

Cu Spectrum pe orbită, Europa demonstrează că poate participa independent în noua cursă spațială comercială, reducând dependența de vehiculele de lansare americane sau rusești.