FTC și 22 de state acuză Amazon de schemă secretă de publicitate

Comisia Federală pentru Comerț a Statelor Unite (FTC) și procurorii generali din 22 de state americane au depus luni o plângere de 181 de pagini împotriva Amazon la U.S. District Court for the Western District of Washington, acuzând compania că a derulat timp de peste șapte ani o schemă secretă de suprataxare a reclamelor digitale. Prejudiciul estimat de autorități depășește 20 de miliarde de dolari, afectând circa 1,2 milioane de advertizori.

Licitații promise vs. licitații reale

La baza acuzațiilor se află modul în care Amazon a gestionat sistemul de licitații pentru reclamele Sponsored Products și Sponsored Brands afișate pe platforma sa. Advertizorilor li se promitea un mecanism de tip „second-price auction" — câștigătorul urma să plătească cu un cent mai mult decât a doua ofertă.

În realitate, potrivit plângerii FTC, Amazon a introdus din 2019 un mecanism nedivulgat intern, denumit „soft reserve price" — un preț de rezervă ascuns. Sistemul calcula prețul de licitație normal, apoi îl înlocuia cu un preț mai ridicat, generat intern. Pentru a forța prețurile în sus, Amazon folosea un „licitant fantomă" — un participant fictiv în sistemul de licitare, menționat explicit în documentele interne ale companiei.

Consecința: în loc să plătească „un cent mai mult decât al doilea ofertant", câștigătorii ajungeau să plătească propriul preț maxim în aproximativ 80% din cazuri. Ponderea a crescut constant — de la 4% din tranzacții în toamna anului 2020, la 30–40% în 2021, 70% în 2022 și 79,1% în 2024 pentru categoria Sponsored Products.

Documentele interne citate în plângere arată că angajații Amazon discutau despre majorarea suprataxelor „sperând că advertizorii nu vor observa și nu vor reduce ofertele", testând totodată cât de mult pot crește prețurile fără a fi detectați.

Daune de 20 de miliarde de dolari

FTC estimează că schema a generat daune de peste 20 de miliarde de dolari, afectând aproximativ 1,2 milioane de advertizori americani, dintre care circa 500.000 sunt întreprinderi mici și mijlocii. Autoritățile susțin că aceste costuri suplimentare au ajuns, în mare parte, la consumatorii americani sub forma unor prețuri mai ridicate la produse.

„Când unul dintre cei mai mari comercianți online din lume recurge la practici neloiale și înșelătoare, impactul poate fi colosal", a declarat Andrew Ferguson, președintele FTC. „Amazon are milioane de clienți care fac publicitate și care au fost induși în eroare, obligați să plătească prețuri semnificativ mai mari. Aceste costuri suplimentare au fost transmise în mare parte consumatorilor americani."

22 de state se alătură acțiunii

Alături de FTC, la dosar participă procurorii generali din Alaska, Arizona, California, Colorado, Florida, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Louisiana, Maryland, Nebraska, New Jersey, New York, Carolina de Nord, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island, Carolina de Sud, Vermont și Washington.

Procuroarea generală a New York-ului, Letitia James, a precizat că acțiunea urmărește obținerea de ordine judecătorești, penalități civile, restituirea sumelor extrase și daune pentru advertizori. Maryland poate solicita penalități de până la 10.000 de dolari per încălcare.

Al doilea mare proces federal împotriva Amazon

Acesta este al doilea mare dosar federal împotriva Amazon în ultimii ani, după procesul din 2023 privind practicile anticoncurențiale pe marketplace. El vine pe fondul unei presiuni reglementare în creștere asupra marilor companii tech din SUA — Meta a plătit recent 18 miliarde de dolari pentru a soluționa procese legate de impactul platformelor sale asupra copiilor.

Amazon respinge acuzațiile

Amazon a publicat o declarație de aproximativ 3.000 de cuvinte în care califică procesul drept „greșit orientat" și „evident fals". Compania susține că prețul mediu per clic pentru Sponsored Products a rămas stabil, ajustat la inflație, între 2019 și 2024, că oferta medie câștigătoare a scăzut cu 50% între 2019 și 2025, iar advertizorii ar fi economisit peste 8 miliarde de dolari în același interval.

„FTC vrea ca publicul să creadă că acest caz este despre prețuri mai mari pentru consumatori. Nu este", a transmis Amazon, adăugând că prețurile de rezervă reprezintă o practică obișnuită în industrie și că a pus la dispoziția FTC 1,5 milioane de pagini de documente pe parcursul celor șase ani de investigație.

Ce urmează

FTC cere instanței emiterea unui ordin permanent de interdicție care să blocheze continuarea schemei, restituirea sumelor extrase ilegal, confiscarea profiturilor și penalități civile. Procesul va fi judecat în Western District of Washington, jurisdicția unde Amazon are sediul central, în Seattle.