China lansează Shenzhou-23: un astronaut va sta un an pe orbită

China a lansat duminică seară misiunea spațială Shenzhou-23, trimițând trei astronauți pe stația orbitală Tiangong. Pentru prima dată în istoria programului spațial chinezesc, un membru al echipajului va petrece un an întreg pe orbită — un pas important în pregătirea alunizării cu echipaj planificate pentru 2030.

Racheta Long March 2F a decolat la ora 23:08 (ora Beijingului), respectiv 18:08 ora României, de la Centrul de Lansare Jiuquan din deșertul Gobi, în nord-vestul Chinei, conform Reuters.

Echipajul și debutul Hong Kong-ului

Misiunea reunește trei astronauți: comandantul Zhu Yangzhu, veteran cu o misiune anterioară (Shenzhou-16, 2023), pilotul Zhang Zhiyuan și specialista Lai Ka-ying. Aceasta din urmă devine primul astronaut din Hong Kong care participă la un zbor spațial chinezesc. Fostă ofițeră de poliție în Hong Kong, Lai a fost selectată în 2024 și s-a antrenat aproape doi ani la Beijing.

„Suntem foarte mândri că sunteți primul hongkonghez care participă la o misiune spațială națională cu echipaj”, a declarat John Lee, șeful executiv al Hong Kong-ului, potrivit AFP.

Un an pe orbită — record pentru China

Unul dintre cei trei astronauți va rămâne pe Tiangong timp de aproximativ un an, în ceea ce constituie un record de durată pentru China. Agenția spațială chinezească (CMSA) nu a precizat cine va sta un an pe orbită, menționând că decizia va fi luată ulterior în funcție de starea fizică și psihologică a echipajului, relatează Space.com.

Mecanismul este legat de misiunea Shenzhou-24, programată peste șase luni, care va include și un astronaut pakistanez — primul vizitator internațional pe Tiangong. Cel care rămâne un an pe orbită va reveni pe Pământ la bordul navei Shenzhou-24, în timp ce vizitatorul pakistanez va folosi nava Shenzhou-23 pentru întoarcerea pe Pământ.

Recordul mondial de ședere continuă pe orbită aparține cosmonautului rus Valeri Poliakov, care a petrecut 14 luni și jumătate pe stația Mir, în 1994-1995.

Peste 100 de experimente științifice

Echipajul Shenzhou-23 va desfășura peste 100 de studii științifice noi, inclusiv cercetări pe zebrafish, șoareci și embrioni artificiali pentru a studia reproducerea în spațiu. China a trimis deja celule stem umane echipajului Shenzhou-22, aflat în prezent pe Tiangong, pentru ceea ce ar putea deveni primul experiment cu embrioni artificiali umani realizat în spațiu, anunță Reuters.

De asemenea, oamenii de știință vor studia, pe durate prelungite, efectele radiației, pierderea densității osoase și stresul psihologic — date esențiale pentru viitoarele misiuni lunare.

Cursa pentru Lună

Misiunea Shenzhou-23 include și prima procedură autonomă de apropiere rapidă și andocare cu modulul central al stației Tiangong — o manevră esențială pentru alunizarea planificată în 2030, care necesită o întâlnire automată pe orbita lunară între capsula Mengzhou și modulul de coborâre Lanyue.

Beijingul a înregistrat progrese semnificative în ultimii ani: în iunie 2024, China a devenit prima țară care a colectat eșantioane de pe fața ascunsă a Lunii. Planurile includ și o Stație Lunară Internațională (ILRS), construită împreună cu Rusia, funcțională până în 2035.

Între timp, SpaceX a testat recent racheta Starship V3, în contextul în care NASA vizează propria alunizare cu echipaj în 2028, iar China în 2030.