X-59 al NASA zboară supersonic pentru prima dată

Avionul experimental X-59 al NASA a depășit pentru prima dată bariera sunetului vineri, 5 iunie, într-un zbor de testare deasupra bazei aeriene Edwards din California. Aeronava a atins o viteză maximă de aproximativ Mach 1,1 (1.147 km/h) și o altitudine de 13.228 de metri, într-un zbor care a durat 81 de minute.

Pilotul de test Jim „Clue” Less a decolat la ora locală 11:08 (21:08, ora României) și a fost monitorizat pe parcursul întregului zbor de un avion F-15 de escortă, conform comunicatului oficial al NASA.

Tehnologie revoluționară: fără bubuitură sonoră

X-59 este piesa centrală a misiunii Quesst (Quiet Supersonic Technology) a NASA, care își propune să demonstreze că zborul supersonic deasupra zonelor populate este posibil fără zgomotul caracteristic — celebra bubuitură sonoră. Aeronava, construită de Lockheed Martin Skunk Works, este proiectată să producă doar un „sonic thump” discret, în locul „sonic boom”-ului puternic, asociat timp de decenii cu avioanele supersonice.

Tocmai această bubuitură sonoră a dus, în 1973, la interzicerea zborurilor supersonice comerciale deasupra teritoriului Statelor Unite. Dacă datele adunate de X-59 confirmă reducerea semnificativă a zgomotului, NASA intenționează să le transmită Administrației Federale a Aviației (FAA) pentru revizuirea reglementărilor, ceea ce ar putea deschide calea primelor zboruri supersonice comerciale de pasageri după retragerea avionului Concorde în 2003.

Ce urmează: Mach 1,4 și teste deasupra orașelor

Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat că echipa a realizat „progrese extraordinare, zburând de 16 ori în ultimele 90 de zile” și a mulțumit echipelor NASA și Lockheed Martin Skunk Works pentru atingerea acestui reper.

Michael Kratsios, consilierul pentru știință și tehnologie al Casei Albe, a salutat realizarea, afirmând că administrația Trump „continuă eforturile de a debloca zborul supersonic”.

În zilele următoare, X-59 urmează să efectueze primul zbor în „condiții de misiune” — la o viteză de croazieră de Mach 1,4 (aproximativ 1.489 km/h) și o altitudine de circa 16.764 de metri. Această fază este esențială pentru verificarea profilului sonor al aeronavei și confirmarea capacității sale de a produce doar un zgomot discret la sol.

Ulterior, NASA planifică zboruri supersonice deasupra unor comunități din Statele Unite pentru a colecta date privind percepția zgomotului de către locuitori — informații care vor sta la baza unor noi standarde de reglementare a zborului supersonic.