China recuperează primul propulsor orbital: a doua țară după SUA

China a realizat vineri un progres tehnologic în cursa spațială globală, devenind a doua țară din lume care recuperează cu succes un propulsor de clasă orbitală. Etajul I al rachetei Long March 10B a fost prins pe o platformă maritimă, marcând totodată o premieră mondială prin sistemul de recuperare utilizat.

Cum a decurs recuperarea

Racheta Long March 10B a fost lansată vineri de la baza Wenchang din sudul Chinei, la ora 12:15 ora locală. La aproximativ șase minute după separarea etajelor, propulsorul — echipat cu șapte motoare YF-100K ce utilizează kerozîn și oxigen lichid — s-a întors vertical și a fost prins de platforma maritimă Linghangzhe, printr-un sistem de captare cu plase, anunță China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), organizația de stat responsabilă de programul spațial civil chinez.

Racheta a plasat cu succes un satelit pe orbita prevăzută, dovedind că recuperarea propulsorului nu afectează capacitatea de livrare a sarcinii utile. Long March 10B poate transporta până la 16 tone în orbita joasă în configurația reutilizabilă.

O metodă diferită față de SpaceX

Sistemul de recuperare ales de China diferă fundamental de sistemul utilizat de SpaceX. Racheta Falcon 9 aterizează vertical pe propriile picioare, fie pe sol, fie pe nave drone autonome. Abordarea chineză înlocuiește picioarele de aterizare cu un sistem de plase instalat pe platforma maritimă. Potrivit SpaceNews, avantajele constau în reducerea greutății structurale a rachetei — ceea ce crește capacitatea de transport — și în adaptabilitatea la deviațiile de traiectorie din timpul coborârii.

Autoritățile aerospațiale chineze descriu această metodă drept „prima recuperare bazată pe plase la nivel mondial”, distingând realizărea lor de modelele consacrate ale SpaceX și Blue Origin.

Context: cursa pentru rachete mai ieftine

Racheta reutilizabilă reprezintă unul dintre cele mai importante avantaje competitive în industria spațială. SpaceX a revoluționat accesul la spațiu prin reducerea drastică a costurilor de lansare, odată cu introducerea Falcon 9 reutilizabil în 2015. China a urmărit îndeaproape această evoluție și a investit masiv în programe similare.

Potrivit Newsweek, China devine acum a doua națiune din lume — după Statele Unite — care reușește recuperarea controlată a unui propulsor de clasă orbitală. Presa de stat chineză descrie realizarea drept „o bază solidă pentru îmbunătățirea accesului spațial al țării”.

Ce urmează

CASC intenționează să reutilizeze etajul I recuperat înainte de finele anului 2026. Dacă va reuși, China ar urma să reducă semnificativ costurile per lansare și să câștige competitivitate pe piața lansărilor comerciale de satelit, dominată în prezent de SpaceX.