Artemis II doboară recordul Apollo 13

Echipajul misiunii Artemis II a scris luni un nou capitol în istoria explorării spațiale, doborând recordul de distanță parcursă de oameni față de Pământ, deținut timp de 56 de ani de misiunea Apollo 13. Cei patru astronauți — americanii Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de canadianul Jeremy Hansen — au depășit pragul de 400.171 de kilometri la ora 20:56 (ora României) și au continuat să se îndepărteze până la 406.773 km, conform NASA.

Momentul a fost marcat de aplauze în centrul de control din Houston. „Sala de control este plină de bucurie lunară astăzi", le-a transmis astronauților Jenni Gibbons, responsabilă cu comunicarea cu echipajul.

Premierele misiunii

Dincolo de record, misiunea Artemis II aduce mai multe premiere absolute în explorarea spațiului profund. Christina Koch a devenit prima femeie care a zburat deasupra Lunii, Victor Glover este primul astronaut de culoare care a ajuns atât de departe de Terra, iar Jeremy Hansen este primul non-american care depășește orbita terestră joasă. Până acum, niciun astronaut rus sau chinez nu s-a aventurat dincolo de 400 de kilometri distanță de Pământ — limita stațiilor orbitale.

„Este o zi istorică", le-a transmis astronauților Jim Lovell, veteranul misiunilor Apollo 8 și Apollo 13, într-un mesaj înregistrat cu câteva luni înainte de moartea sa din 2025 și transmis postum echipajului. „Bine ați venit în vechiul meu cartier", a spus Lovell, adăugând: „Știu că veți fi foarte ocupați, dar nu uitați să vă bucurați de priveliște".

Șapte ore de observații lunare

Perioada de observare științifică a durat aproximativ șapte ore, timp în care echipajul a studiat 30 de formațiuni geologice de pe suprafața Lunii. Printre acestea s-au numărat bazinul Mare Orientale — un crater gigantic de 960 de kilometri lățime, vechi de 3,8 miliarde de ani, supranumit „Marele Canion al Lunii" — și craterul Hertzsprung, o structură de 640 de kilometri de pe fața ascunsă.

„Este exact ca la antrenament, doar că în trei dimensiuni, și este pur și simplu incredibil", a exclamat Jeremy Hansen. Christina Koch a remarcat la rândul său: „Este uimitor să vezi această parte a Lunii. Tocmai am trăit un moment extraordinar când am realizat că Hertzsprung are aproximativ aceeași dimensiune ca incredibilul nostru Orientale".

Echipajul a observat, de asemenea, că Luna devenea vizibil mai mare pe măsură ce se apropiau, chiar și privind-o fără întrerupere. „Putem vedea chiar acum simultan Luna și Pământul. Este interesant, deoarece Pământul pare mult mai strălucitor", a mai spus Koch.

Apusul Pământului și tăcerea de 40 de minute

Unul dintre cele mai spectaculoase momente a fost „apusul Pământului" (Earthset) — momentul în care planeta noastră a dispărut sub orizontul lunar, pe măsură ce Orion a trecut prin spatele Lunii. Echipajul a asistat apoi la o eclipsă solară, cu Soarele dispărând în spatele satelitului natural.

Timp de aproximativ 40 de minute, comunicațiile cu centrul de control au fost complet întrerupte, Luna blocând semnalele rețelei Deep Space Network a NASA. La punctul de apropiere maximă de Lună, capsula Orion s-a aflat la doar 6.550 de kilometri de suprafața lunară, deplasându-se cu aproape 100.000 km/h față de Pământ.

„Pe măsură ce ne pregătim să ieșim din zona de comunicare radio, vom simți în continuare dragostea voastră de pe Pământ. Iar vouă, tuturor celor de pe Pământ și din jurul Pământului, vă iubim, de pe Lună", a transmis pilotul Victor Glover înainte de intrarea în blackout.

Un crater pentru Carroll

Într-un moment emoționant al transmisiunii, echipajul a propus denumirea a două cratere de pe Lună. Primul, „Integrity", situat la nord-vest de bazinul Orientale, onorează nava spațială Orion și misiunea istorică. Al doilea, „Carroll", aflat pe granița dintre fața vizibilă și cea ascunsă a Lunii, a fost dedicat soției răposate a comandantului Reid Wiseman — Carroll Taylor Wiseman, care a murit în 2020 la vârsta de 50 de ani.

Astronautul canadian Jeremy Hansen a citit o dedicație emoționantă, în timp ce Wiseman și restul echipajului și-au șters lacrimile, îmbrățișându-se apoi în tăcere în gravitate zero. Propunerile de denumire vor fi înaintate oficial Uniunii Astronomice Internaționale după încheierea misiunii.

Ce urmează

Capsula Orion, lansată pe 1 aprilie de pe rampa Kennedy Space Center din Florida, se îndreaptă acum spre Pământ. Amerizarea este programată pentru 10 aprilie, în largul coastei San Diego, unde nava USS John P. Murtha va recupera echipajul. Dacă această misiune și următoarea, Artemis III, decurg conform planului, NASA intenționează să trimită astronauți pe suprafața Lunii în 2028 — prima aselenizare din 1972.