Amazon cumpără Globalstar și sfidează Starlink

Amazon a anunțat marți achiziția operatorului de sateliți Globalstar pentru 11,57 miliarde de dolari, cea mai mare tranzacție din istoria companiei în domeniul spațial. Acordul aduce sub umbrela gigantului din Seattle o rețea de sateliți pe orbită joasă, licențe de spectru cu acoperire globală și, în mod surprinzător, un parteneriat strategic cu Apple — rivala sa din segmentul dispozitivelor mobile.

Detaliile tranzacției

Acționarii Globalstar vor primi fie 90 de dolari în numerar pe acțiune, fie 0,3210 acțiuni Amazon, cu o valoare plafonată la 90 de dolari per acțiune. Maximum 40% din acțiuni pot fi decontate în numerar, restul fiind convertite în acțiuni Amazon. Aproximativ 58% din acționarii cu drept de vot au aprobat deja tranzacția prin consimțământ scris, conform comunicatului oficial al Amazon.

Finalizarea achiziției este estimată pentru 2027, condiționată de aprobările autorităților de reglementare și de atingerea unor jaloane operaționale de către Globalstar, inclusiv lansarea sateliților de înlocuire HIBLEO-4, fabricați de compania canadiană MDA Space. Dacă Globalstar nu îndeplinește aceste jaloane, prețul poate fi ajustat în jos cu până la 110 milioane de dolari.

Ce câștigă Amazon

Globalstar, cu o experiență de peste 30 de ani în comunicații prin satelit, deține licențe pentru spectrul Band 53/n53, un activ strategic valoros pentru conectivitatea directă la dispozitive (D2D). Compania operează în prezent aproximativ 25 de sateliți pe orbită joasă terestruă și are contracte pentru peste 50 de sateliți noi.

Activele Globalstar vor fi integrate în constelația Amazon Leo (fost Project Kuiper), care numără deja peste 200 de sateliți în orbită și urmează să crească la peste 3.200. Amazon a precizat că prima serie de lansări a inclus 27 de sateliți transportați de o rachetă ULA Atlas V-551. Serviciile directe către dispozitive mobile (D2D) vor deveni operaționale din 2028, potrivit companiei.

Parteneriat neașteptat cu Apple

Odată cu achiziția, Amazon a semnat un acord separat cu Apple pentru a furniza conectivitate prin satelit modelelor iPhone 14 și ulterioare, precum și Apple Watch Ultra 3. Globalstar alimentează în prezent funcția „Emergency SOS via Satellite” a Apple, care permite utilizatorilor să trimită mesaje de urgență, să contacteze serviciile de asistență rutieră și să-și transmită locația din zone fără acoperire celulară.

„Astfel, utilizatorii noștri vor avea în continuare acces la funcțiile esențiale de conectivitate prin satelit pe care se bazează”, a transmis Apple într-un comunicat.

Acordul prevede că Amazon va prelua suportul pentru constelația existentă a Globalstar și va colabora cu Apple la dezvoltarea de servicii viitoare bazate pe rețeaua extinsă Amazon Leo.

Bătălia cu Starlink

Tranzacția plasează Amazon în competiție directă cu Starlink, serviciul de internet prin satelit al SpaceX, controlat de Elon Musk. La sfârșitul lui 2025, Starlink avea aproximativ 10.000 de sateliți în orbită, dintre care peste 650 echipați pentru conectivitate celulară directă, relatează The Verge. Serviciul „Direct to Cell” al Starlink funcționează prin parteneriate cu operatori de telecomunicații — în SUA cu T-Mobile — și oferă deja servicii de mesagerie.

Abordarea Amazon este diferită: combinarea spectrului licențiat al Globalstar cu infrastructura proprie de sateliți și antene terestre. Compania a lansat trei modele de antene — Leo Nano, Leo Pro și Leo Ultra — și susține că sistemul său oferă o eficiență spectrală „semnificativ mai mare decât sistemele tradiționale de conectivitate directă”, potrivit comunicatului companiei.

Ambiții mai largi

„Există miliarde de clienți care trăiesc, călătoresc și își desfășoară activitatea în locuri aflate în afara acoperirii rețelelor existente”, a declarat Panos Panay, vicepreședinte senior Amazon pentru Dispozitive și Servicii. Acesta a adăugat că achiziția va permite furnizarea unui „serviciu mai rapid și mai fiabil în mai multe locuri”.

Paul Jacobs, directorul general al Globalstar, a descris tranzacția drept o „evoluție firească” după trei decenii de investiții în inovație tehnologică și excelență operațională.

Amazon intenționează să lucreze cu operatorii de rețele mobile pentru a extinde conectivitatea la nivel global, o strategie care vizează atât consumatorii obișnuiți, cât și sectoarele de apărare, maritim și de urgență.