David Popovici câștigă al treilea aur european la 100m liber

David Popovici (21 de ani, CS Dinamo) a câștigat, miercuri seară, finala de 100 de metri liber la Campionatul European de Natație de la Paris cu un timp de 46,56 secunde, nou record al competiției. Este al treilea titlu european consecutiv al înotătorului român la această probă, după Roma 2022 și Belgrad 2024 — o performanță istorică în natația continentală.

Cursă câștigată pe finalul distanței

Finala a fost tensionată de la primele momente. Rusul Egor Kornev, care concurează sub statut de atlet neutru (NAB — Neutral Athletes B), a pornit cel mai repede și a condus la semidistanță. Popovici a ocupat locul secund la borna de 50 de metri, dar în a doua jumătate a cursei a accelerat decisiv, depășindu-l pe adversar și terminând în 46,56 secunde.

Kornev a luat argintul cu 46,74 secunde, la 0,18 secunde în spatele câștigătorului, potrivit rezultatelor oficiale publicate de European Aquatics. Bronzul i-a revenit maghiarului Kristof Milak cu 46,87 secunde.

Al doilea record al competiției în 24 de ore

Popovici stabilise deja un record al Campionatelor Europene în semifinale, cu 46,72 secunde, al patrulea cel mai bun timp din istoria probei. A doua zi, în finală, a îmbunătățit acel record cu 0,16 secunde.

Recordul mondial rămâne în posesia chinezului Pan Zhanle, cu 46,40 secunde, stabilit la Jocurile Olimpice de la Paris 2024. Distanța față de recordul mondial a scăzut la 0,16 secunde, de la 0,32 secunde cât era după semifinale.

Al doilea înotător din istorie cu trei titluri europene consecutive la 100m liber

Prin victoria de miercuri, Popovici intră în istoria natației europene alături de legendarul rus Aleksandr Popov, singurul înotător care mai reușise trei titluri continentale consecutive la 100 de metri liber. Tripleta lui Popovici — Roma 2022, Belgrad 2024, Paris 2026 — îl consacră ca figură dominantă a probei regine a natației masculine pe „Bătrânul Continent".

Înainte de semifinale, potrivit SwimSwam, Popovici descrisese starea în care se află: „Sunt într-un spațiu mental mult, mult mai bun decât anul trecut. Mai relaxat și împăcat cu mine însumi." Referindu-se la Kornev, adversarul principal, adăugase: „Știe ce sunt capabil să fac. Dar și eu știu ce e capabil el. Am rezerve suficiente după acest record."

Context: antrenament cu deținătorul recordului mondial

Unul dintre elementele pregătirii lui Popovici înainte de Campionatele Europene a fost un stagiu de antrenament alături de Pan Zhanle, campionul olimpic și deținătorul recordului mondial. Experiența a fost descrisă de sportivul bucureștean ca extrem de valoroasă pentru evoluția sa tehnică și mentală.

Popovici este antrenat de Adrian Rădulescu la CS Dinamo și va fi principalul favorit la aur la Campionatul Mondial din 2027.