California: EPA anunță că rezervorul chimic va ceda

Administratorul Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA), Lee Zeldin, a declarat duminică că un rezervor suprancălzit cu substanțe chimice din sudul Californiei „va ceda”, dar autoritățile consideră cel mai probabil un scenariu de „eliberare cu volum mic”, nu o explozie catastrofală.

„Ni se spune că rezervorul va ceda, dar există scenarii diferite privind ce înseamnă asta”, a precizat Zeldin la CNN. Cel mai grav scenariu ar fi „o explozie care ar provoca detonarea altor rezervoare”, motiv pentru care zona a fost evacuată pe o rază largă.

Fisură descoperită — posibil semn pozitiv

O echipă specializată a pompierilor din Orange County a identificat sâmbătă noaptea „o posibilă fisură în rezervor, care ar putea elibera o parte din presiune”, conform șefului pompierilor TJ McGovern. Dacă fisura se confirmă a fi stabilă, comandanții operațiunii ar putea trece de la strategia de izolare la alta de atenuare controlată.

Incidentul a început joi după-amiază la o instalație a companiei GKN Aerospace din Garden Grove, la aproximativ 8 kilometri de Disneyland. Rezervorul conține între 6.000 și 7.000 de galoane (circa 23.000–26.000 de litri) de metil metacrilat, o substanță chimică inflamabilă utilizată în producția de plastic și rășini. Substanța este periculoasă la temperaturi ridicate deoarece poate declanșa o reacție de „fugă termică” — o reacție autosusținută capabilă să provoace ruptura violentă a recipientului.

50.000 de persoane evacuate

Aproximativ 50.000 de locuitori din orașele Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park și Westminster au fost evacuați încă de joi. Ordinele de evacuare rămân în vigoare. Echipele de intervenție au răcit continuu rezervorul cu apă timp de mai multe zile, iar vineri au adăugat un agent neutralizant într-un rezervor adiacent pentru a limita riscul de explozie.

Monitorizarea calității aerului nu a depistat poluanți. „Suntem bucuroși să raportăm că nivelurile sunt complet normale”, a transmis Jason Low de la Districtul de Management al Calității Aerului din South Coast.

Proces civil și declararea stării de urgență

Guvernatorul Californiei a declarat stare de urgență, iar cel puțin doi rezidenți din Garden Grove au depus o acțiune civilă împotriva GKN Aerospace. Reclamanții invocă ordine de evacuare, directive de adăpostire, expunere la mirosuri chimice nocive și afectarea folosinței proprietăților.

Autoritățile continuă să evalueze datele obținute din misiunea de recunoaștere nocturnă pentru a stabili dacă nivelurile de presiune scad și pentru a estima un calendar de revenire a populației în zonă.