Scurgere chimică în California: 40.000 de evacuați

Aproximativ 40.000 de locuitori din sudul Californiei au primit ordine de evacuare după ce un rezervor cu substanțe chimice industriale a început să se deterioreze la o uzină aerospațială din Garden Grove, comitatul Orange, la circa 50 de kilometri la sud de Los Angeles.

Un rezervor în pericol de explozie

Situația de urgență s-a produs joi după-amiază, în jurul orei 15:30 locale, când un rezervor cu o capacitate de 34.000 de galoane (circa 129.000 de litri) de metacrilat de metil — o substanță chimică volatilă, inflamabilă și toxică, folosită în industria materialelor plastice — a început să emane vapori la uzina GKN Aerospace, producător de componente pentru avioane comerciale și militare.

Inițial, ordinele de evacuare au fost ridicate joi seară, pe măsură ce situația părea sub control. Vineri dimineață însă, condițiile s-au deteriorat brusc: o supapă de siguranță s-a defectat, iar autoritățile au reluat și extins ordinele de evacuare.

„Cel mai periculos eveniment din cariera mea”

„Mai rămân doar două scenarii: fie rezervorul cedează și se varsă între 6.000 și 7.000 de galoane de substanțe chimice foarte periculoase în parcare, fie intră într-o reacție termică necontrolată și explodează”, a declarat Craig Covey, șeful Diviziei de pompieri din comitatul Orange (OCFA). Veteranul cu 32 de ani de experiență a adăugat că este „cel mai periculos eveniment” cu care s-a confruntat vreodată.

Pompierii folosesc o „perdea de apă” direcționată asupra rezervorului pentru a-i menține temperatura sub control, o măsură menită să câștige timp, potrivit autorităților. O echipă de specialiști din întreaga Californie și din alte state a fost mobilizată pentru a identifica o soluție de depresurare a rezervorului.

Șase orașe afectate, școli închise

Ordinele de evacuare vizează locuitorii din Garden Grove și părți din cinci orașe învecinate: Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park și Westminster. Cel puțin 15 școli din districtul Garden Grove Unified au fost închise pe termen nedeterminat.

Conform autorităților sanitare, expunerea la metacrilat de metil poate provoca iritarea căilor respiratorii, a pielii și a ochilor, precum și greață, amețeli și dureri de cap. Până vineri seară, nu au fost raportate persoane rănite sau decedate.

Biroul Guvernatorului Californiei pentru Servicii de Urgență a desfășurat personal suplimentar în zonă și a cerut populației să respecte ordinele de evacuare. Calitatea aerului a fost evaluată vineri drept „moderata” conform standardelor EPA, însă autoritățile recomandă evitarea deplasărilor în zona afectată.