Usyk evită surpriza la Piramide: TKO în runda 11

Campionul mondial la categoria grea Oleksandr Usyk și-a apărat titlurile WBC, WBA și IBF după un meci dramatic împotriva olandezului Rico Verhoeven, încheiat prin knockout tehnic în runda a 11-a. Gala „Glory in Giza”, desfășurată vineri seară la Piramidele din Giza, Egipt, a oferit unul dintre cele mai controversate finaluri din boxul heavyweight al ultimilor ani.

Un meci pe muchie de cuțit

Verhoeven, fost campion mondial de kickboxing în vârstă de 37 de ani, a intrat în ring pentru doar al doilea meci de box profesionist — primul după cel din 2014. Cu toate acestea, olandezul a dominat prima parte a meciului. Conform tabelelor de scor, Verhoeven a câștigat rundele 1, 2, 6, 7 și 9, în timp ce Usyk a prevalat în rundele 3, 4, 5 și 8.

La finalul rundei a 10-a, doi dintre cei trei arbitri de la marginea ringului aveau scorul egal, 95-95, în timp ce al treilea îl credita pe Verhoeven cu 96-94. Ucraineanul de 39 de ani, neînvins în 24 de meciuri și campion olimpic în 2012, se afla în pericol real de a suferi prima înfrângere a carierei.

Stopajul controversat

În ultimele 30 de secunde ale rundei a 11-a, Usyk a plasat un uppercut drept care l-a trimis pe Verhoeven la podea. Olandezul s-a ridicat, dar arbitrul Mark Lyson a oprit meciul la 2:59, cu o singură secundă înainte de clopotul de final al rundei.

Decizia a provocat reacții aprinse. Potrivit mai multor analiști sportivi, dacă Lyson ar fi auzit clopotul — care sunase aproape simultan cu stopajul —, runda s-ar fi încheiat cu scor 10-8 pentru Usyk, iar meciul ar fi continuat în runda a 12-a.

„Am crezut că a fost un stopaj prematur”, a declarat Verhoeven după meci, recunoscând totodată autoritatea arbitrului.

Mesajul lui Usyk pentru Ucraina

Imediat după victorie, Usyk a transmis un mesaj emoționant din ring, pe fondul atacului masiv cu rachete și drone lansat de Rusia asupra Kievului în aceeași noapte.

„Știu că Ucraina este bombardată chiar acum. Familia mea este în adăpost și îmi scrie: «Te iubesc»”, a spus campionul ucrainean, conform relatărilor Al Jazeera.

Victoria prelungește seria de invincibilitate a lui Usyk la 25 de meciuri fără înfrângere. O eventuală victorie a lui Verhoeven ar fi fost comparată cu una dintre cele mai mari surprize din istoria boxului — înfrângerea lui Mike Tyson în fața lui James „Buster” Douglas în 1990.

Ce urmează pentru Usyk

La 39 de ani, viitorul lui Usyk în ring rămâne incert. Ucraineanul și-a consolidat statutul de cel mai bun boxer «pound-for-pound» din lume, dar speculațiile privind retragerea persistă. Următoarea provocare ar putea veni din partea unui adversar din top 5 mondial, într-un meci care să nu mai lase loc de controverse.