Trump prezintă noul Air Force One donat de Qatar

Președintele Donald Trump a prezentat vineri, 19 iunie, noul avion prezidențial Air Force One, un Boeing 747-8i oferit de Qatar și transformat într-o aeronavă militară securizată. Ceremonia a avut loc la baza aeriană Joint Base Andrews din Maryland, unde avionul — desemnat oficial VC-25B Bridge — a aterizat după un zbor nocturn secret realizat la începutul lunii.

Un avion de lux convertit în fortăreață aeriană

Aeronava, configurată inițial ca avion VVIP pentru familia regală din Qatar, a trecut prin modificări de securitate estimate la aproximativ 400 de milioane de dolari, realizate de compania L3Harris Technologies. Acestea includ sisteme anti-rachetă, comunicații satelitare criptate și protecție împotriva condițiilor meteorologice extreme.

Cu o lungime de 76 de metri și o anvergură a aripilor de 68 de metri, noul Air Force One este cu peste cinci metri mai lung decât predecesorul său. Greutatea maximă la decolare atinge 448 de tone, cu 70 de tone mai mult decât vechile VC-25A. Interiorul dispune de aproximativ 370 de metri pătrați pe mai multe niveluri, incluzând un apartament prezidențial cu birou și garderobă, o anexă medicală, două bucătării capabile să servească 100 de mese și o zonă pentru presă de două până la trei ori mai mare decât cea anterioară.

Trump a descris avionul drept „cel mai luxos din lume” și „o Casă Albă zburătoare”, adăugând că va zbura „mai departe și mai rapid” decât orice altă aeronavă prezidențială.

Controverse constituționale

Acceptarea cadoului a generat critici în Congresul SUA. Senatoarea Patty Murray a declarat că este „greu de imaginat o corupție mai flagrantă sau o încălcare mai clară a Clauzei Emolumentelor din Constituție”, conform Newsweek. Clauza interzice președintelui să accepte cadouri de la guverne străine fără aprobarea Congresului.

Administrația Trump a respins acuzațiile. Fosta procuroare generală Pam Bondi a emis un aviz juridic prin care a aprobat tranzacția, stabilind că aeronava va fi transferată fundației bibliotecii prezidențiale a lui Trump la finalul mandatului. Președintele i-a numit pe critici „proști”, afirmând că „doar un nebun” ar fi refuzat un astfel de avion.

Newsweek relatează că finanțarea modificărilor a inclus transferul a 934 de milioane de dolari dintr-un program clasificat de apărare antirachetă, ceea ce a amplificat dezbaterea privind prioritățile bugetare ale Pentagonului.

Ce înlocuiește și când va fi operațional

Noul avion înlocuiește cele două aeronave VC-25A — Boeing 747-200 aflate în serviciu din 1990 —, deși ambele vor continua să fie utilizate în paralel pentru misiuni ale înaltilor oficiali. Forțele Aeriene au achiziționat un Boeing 747-8i second-hand de la Lufthansa și au construit o replică tridimensională a interiorului pentru pregătirea echipajelor.

VC-25B Bridge a intrat în faza zborurilor de certificare, ultimul pas înainte de punerea în serviciu prezidențial. Conform CBS News, avionul este programat să efectueze un survol al Washingtonului pe 4 iulie, iar prima misiune diplomatică ar urma să fie summitul NATO de la Ankara, luna viitoare.

Noua schemă de culori — albastru marin în partea inferioară, o dungă roșie și alb în partea superioară — a fost aleasă personal de Trump, înlocuind schema clasică de culori utilizată din 1962.