Trei incendii pustiesc Spokane: 700 de clădiri arse, 67.000 evacuați

Trei incendii de vegetație au devastat în weekend orașul Spokane, din statul american Washington, distrugând peste 700 de clădiri și obligând 67.000 de persoane să-și părăsească locuințele. Guvernatorul statului, Bob Ferguson, a declarat stare de urgență și a vorbit cu președintele Donald Trump despre amploarea dezastrului, catalogat drept „cel mai probabil cel mai grav dezastru natural din istoria Spokane-ului".

Trei focuri simultane, zero control

Incendiul Old Trails Fire a izbucnit în după-amiaza zilei de sâmbătă, 1 august, în zona de nord-vest a orașului, alimentat de vânturi puternice și temperaturi ridicate. Rapid, s-au adăugat alte două focare — Fairview Fire și Autumn Lane Fire — formând împreună complexul Spokane Complex Fire. Până luni, cele trei incendii arseseră aproximativ 31 de kilometri pătrați din Spokane și împrejurimi, fără niciun procent de control stabilit, potrivit Departamentului de Resurse Naturale din Washington.

Cel puțin 700 de structuri au fost distruse — locuințe, spații comerciale și altele — iar aproximativ 400 de clădiri suplimentare urmau să fie evaluate. Videoclipuri difuzate de CBS News și Al Jazeera arată cartiere întregi reduse la cenușă, cu coșuri de fum rămase în picioare ca singure mărturii ale caselor dispărute.

Evacuări masive și spitale golite

Aproximativ 67.000 de persoane s-au aflat sub ordine de evacuare la apogeul crizei, potrivit Newsweek. Primarul Lisa Brown a caracterizat dezastrul drept „cel mai grav pe care l-a înfruntat vreodată regiunea noastră", iar guvernatorul Ferguson l-a catalogat drept „cel mai probabil cel mai grav dezastru natural din istoria Spokane-ului".

Centrul medical Mann-Grandstaff al Departamentului pentru Afacerile Veteranilor — o unitate cu 46 de paturi și peste 1.400 de angajați — a fost evacuat sâmbătă, împreună cu toate clinicile ambulatorii din zona Spokane, relatează Army Times. Instalații critice de infrastructură, inclusiv o stație de epurare și o centrală de valorificare a deșeurilor, au fost de asemenea golite.

Senatoarea Maria Cantwell a avertizat într-o conferință de presă alături de oficiali federali, statali și locali: „Nu am ieșit din pericol. Urmează câteva zile dificile."

Sezon record de incendii în Pacific Northwest

Incendiile din Spokane nu sunt singulare. Statul Washington se confruntă cu unul dintre cele mai severe sezoane de incendii din ultimele trei decenii: cel puțin 16 focare majore ard simultan, cu aproximativ 1.000 de kilometri pătrați afectați la nivelul întregului stat. Kaiser Canyon Fire, din nord-estul statului, a cuprins deja circa 134.000 de acri, iar în total, în acest sezon, aproximativ 450.000 de acri au fost mistuiți de flăcări — o cifră fără precedent, potrivit directorului pentru Terenuri Publice al statului, Dave Upthegrove.

Criza depășește granițele statului Washington. În Idaho și Oregon de est, echipele luptau de zece zile consecutiv cu un incendiu masiv de câmpie care amenință peste 600 de locuințe și 800 de alte structuri. În Utah central, un alt incendiu și-a dublat suprafața într-un singur weekend.

Fără victime confirmate, dar 14 persoane necontactate

Autoritățile nu au confirmat nicio victimă până luni, dar șeriful județului Spokane, John Knowles, a anunțat că 14 persoane nu au putut fi contactate. Oficialii au precizat că majoritatea se aflau probabil în siguranță, dar erau inaccesibile telefonic din cauza acoperirii slabe a rețelelor și a bateriilor descărcate.

Aproximativ 4.000 de pompieri erau mobilizați luni la nivelul statului Washington. Echipa interagențială de intervenție din California (California Interagency Incident Management Team 7) a avertizat că Autumn Lane Fire „are cel mai mare potențial de extindere bruscă". O perioadă de răcire temporară la începutul săptămânii urma să fie înlocuită de temperaturi de peste 32°C miercuri–vineri — un semnal de alarmă pentru pompieri.