SpaceX Starship ajunge în orbită pentru prima oară în Flight 14

Racheta Starship a companiei SpaceX a atins orbita terestră pentru prima dată luni, 28 septembrie 2026, punând capăt unui deceniu de dezvoltare și marcând o premieră în istoria astronauticii. Aceasta a fost misiunea Flight 14 — al 14-lea zbor de test, dar primul cu o traiectorie complet orbitală.

Un motor s-a oprit, misiunea a continuat

Vehiculul a decolat la ora 12:49 GMT de la complexul Starbase din South Texas, cu boosterul Super Heavy 21 la bază și capsula Ship 41 la vârf — o structură înaltă cât o clădire cu 40 de etaje. Separarea dintre cele două trepte a avut loc la 2 minute și 34 de secunde după lansare, prin metoda „hot staging" (separare la cald, cu motoarele celei de-a doua trepte pornite înainte ca prima să se oprească).

Pe parcursul ascensiunii, unul dintre cele șase motoare Raptor 3 ale lui Ship 41 s-a oprit prematur. Timp de circa 15 minute, controlul misiunii a evaluat dacă traiectoria poate fi menținută. La 20 de minute de la lansare, SpaceX a autorizat continuarea — inserția orbitală a fost efectuată la T+25 minute și 17 secunde, cu un singur motor Raptor 3, la o altitudine de aproximativ 275 de kilometri.

Toate zborurile anterioare ale lui Starship fuseseră suborbitale: nava nu completase niciodată un circuit complet în jurul Pământului.

Primul lot operațional de sateliți Starlink V3

La scurt timp după intrarea pe orbită, Ship 41 a plasat 26 de sateliți Starlink de generație V3 — primul lot operațional al acestui model. Loturile V3 anterioare fuseseră recuperate după teste. Comparativ cu generația V2, noii sateliți oferă de circa 10 ori mai multă capacitate de download și de 22 de ori mai multă capacitate de upload, conform SpaceX.

Trei dintre cei 26 de sateliți sunt echipați cu camere care vor inspecta scutul termic al lui Ship 41 în orbitele următoare.

Legătura cu programul lunar NASA Artemis

Potrivit Associated Press, SpaceX urmărea ca Starship să completeze șase orbite în jurul Pământului pentru a-și demonstra capabilitățile în vederea programului lunar Artemis al NASA. SpaceX a câștigat un contract cu NASA pentru a folosi o versiune modificată a lui Starship ca modul de aterizare lunară în cadrul misiunilor Artemis.

Misiunea Flight 14 a adus Starship mai aproape de certificarea necesară pentru a transporta astronauți NASA pe suprafața Lunii.

Revenire mai devreme decât planificată

Boosterul Super Heavy 21 a efectuat o amerizare controlată în Golful Mexicului. Capsula Ship 41, inițial programată pentru o fază de coast de 8 ore, a primit comanda de revenire mai devreme: arderea de deorbit a fost reprogramată la circa 11:00 EDT, cu splashdown în Oceanul Pacific de Nord.

Racheta Starship este considerată piesa centrală a ambițiilor pe termen lung ale lui Elon Musk de a coloniza planeta Marte.