Rusia eliberează americanul Hubbard la întâlnirea Witkoff-Putin

Rusia l-a eliberat pe cetățeanul american Stephen Hubbard, 74 de ani, anunță președintele Vladimir Putin marți, 21 octombrie, în timpul convorbirilor cu emisarul american Steve Witkoff la Sankt Petersburg. Hubbard, profesor pensionar din Michigan, fusese capturat în Ucraina în aprilie 2022 și condamnat în 2024 la 6 ani și 10 luni de colonie penală, acuzat de mercenariat.

Putin a anunțat eliberarea chiar la deschiderea întrevederii cu Witkoff, precizând că Hubbard se afla deja la aeroportul Pulkovo din Sankt Petersburg. Potrivit BBC, Departamentul de Stat american îl clasificase pe Hubbard drept „wrongfully detained" — reținut pe nedrept —, iar americanul urma să primească îngrijiri medicale la un spital militar din Texas.

Cine este Stephen Hubbard

Hubbard, veteran al Forțelor Aeriene și al Gărzii Naționale americane, s-a alăturat forțelor de apărare teritorială din Ucraina după invazia rusă din 2022. Conform Meduza, a fost capturat în aprilie 2022 în zona orașului Izium, în estul Ucrainei, unde acționa în cadrul unui checkpoint. Procurorii ruși l-au acuzat de activitate de mercenar, iar în octombrie 2024 a primit o condamnare de 6 ani și 10 luni.

Era ultimul cetățean american desemnat oficial drept reținut pe nedrept de Departamentul de Stat SUA. Potrivit NBC News, cel puțin alți nouă americani rămân în prezent în detenție rusă, însă fără acest statut oficial.

Reacțiile lui Witkoff și Trump

Emisarul american i-a mulțumit personal lui Putin pentru gest. „Datorită dumneavoastră, el merge acasă la familia lui", i-a spus Witkoff liderului de la Kremlin, conform CBS News. Trump declarase cu o zi înainte că a cerut explicit eliberarea lui Hubbard: „Am vorbit cu președintele Putin despre dl. Hubbard... i-am cerut să îl elibereze."

Context: negocierile pentru Ucraina

Vizita lui Witkoff la Sankt Petersburg survine după o rundă de discuții la Oslo cu președintele ucrainean Volodimir Zelensky, pe care emisarul american le-a descris drept „constructive". Witkoff a zburat spre Rusia marți pentru a prezenta lui Putin o propunere de pace, menținând presiunea americană asupra ambelor tabere pentru un eventual armistițiu.

Zelensky a subliniat după convorbirile de la Oslo că orice acord privind Ucraina trebuie să implice obligatoriu Ucraina: „Nimic despre Ucraina fără Ucraina." Potrivit CNBC, Kievul a primit asigurări că sistemele de avertizare timpurie vor fi menținute operaționale, o preocupare majoră după recentele întreruperi ale schimbului de informații cu SUA.

Eliberarea lui Hubbard este interpretată drept un semn de bunăvoință al Moscovei față de Washington, în contextul în care administrația Trump încearcă să medieze un acord de pace care să pună capăt conflictului din Ucraina, aflat acum în al cincilea an.