Roberts-Smith, eroul Australiei, arestat pentru crime de război

Ben Roberts-Smith, cel mai decorat soldat australian în viață, a fost arestat marți pe aeroportul din Sydney și acuzat de cinci crime de război comise în Afganistan între 2009 și 2012. Fostul membru al forțelor speciale SAS riscă închisoare pe viață pentru fiecare dintre cele cinci capete de acuzare.

Comisara Poliției Federale Australiene (AFP), Krissy Barrett, a declarat că victimele „au fost împușcate de acuzat sau de subordonați care au acționat la ordinul său”. Crimele presupuse au avut loc în aprilie 2009, septembrie 2012 și octombrie 2012, în provincia afgană Uruzgan, iar victimele „nu participau activ la ostilități” în momentul uciderii.

De la erou național la acuzat de crimă

Roberts-Smith, în vârstă de 47 de ani, a fost decorat cu Victoria Cross — cea mai înaltă distincție militară australiană — pentru eroism în timpul celei de-a cincea misiuni în Afganistan. A părăsit armata în 2013 și a fost primit de regina Elisabeta a II-a. Arestarea sa de marți îl transformă în al doilea veteran australian al campaniei din Afganistan acuzat de crime de război, după Oliver Schulz, care a pledat nevinovat pentru uciderea unui civil afgan în 2012.

Raportul Brereton și procesul de defăimare pierdut

Acuzațiile vin după o investigație de mai mulți ani a AFP și a Biroului Anchetatorului Special (OSI). În 2020, un raport militar de referință — cunoscut sub numele de Raportul Brereton — a identificat „probe credibile” că soldați australieni de elită au ucis ilegal 39 de civili și prizonieri afgani, recomandând investigarea a 19 membri ai forțelor de apărare.

Roberts-Smith a pierdut în 2023 un proces de defăimare intentat publicațiilor The Age și The Sydney Morning Herald, care îl acuzaseră că a ucis mai mulți civili afgani neînarmți și că l-a aruncat pe un civil de pe o faleză. Curtea Federală a respins apelul său în mai 2025, confirmând că jurnaliștii nu l-au defăimat.

Reacții politice divizate

Premierul Anthony Albanese a refuzat să comenteze cazul. Senatoarea Pauline Hanson, liderul formațiunii One Nation, a afirmat că nu îl va «and«ona» pe Roberts-Smith, în timp ce Partidul Verzilor a subliniat că „nimeni nu este deasupra legii”. Senatorul David Shoebridge a solicitat totodată eliberarea lui David McBride, un fost militar încarcerat pentru că a dezvăluit informații despre presupuse crime de război australiene.

Roberts-Smith neagă toate acuzațiile, susținând că evenimentele s-au petrecut în cadrul unor acțiuni de luptă legitime. Urmează să se prezinte în fața unui tribunal din Sydney.

Australia a desfășurat aproximativ 39.000 de soldați în Afganistan timp de aproape două decenii.