Reuters: Dronele de 30 mil. dolari ale României au defecte ascunse

O investigație Reuters publicată joi dezvăluie probleme grave de siguranță la dronele V-BAT produse de startup-ul american Shield AI, pe care România le-a achiziționat printr-un contract de 30 de milioane de dolari. O angajată a Forțelor Navale Române a fost rănită pe 12 mai în timpul unui exercițiu desfășurat în largul coastei Texasului, când mâna ei a fost prinsă în elicea dronei.

Două degete i-au fost retezate și un al treilea fracturat, potrivit unui purtător de cuvânt al Ministerului Apărării Naționale, citat de Reuters. Femeia a fost supusă unor intervenții chirurgicale de reatașare pe 12 și 16 mai la un spital din New Orleans, iar ulterior a fost transferată la Centrul Medical Militar Walter Reed din Maryland.

Peste 50 de prăbușiri în 18 luni

Investigația Reuters, bazată pe documente interne, interviuri cu 21 de foști angajați și o plângere depusă de un denunțător, relevă un tipar îngrijorător. Peste 50 dintre cele aproximativ 200 de drone V-BAT modernizate s-au prăbușit în doar 18 luni, dintr-un total de 18.000 de ore de zbor acumulate din 2019.

Un incident similar avusese loc anterior, când degetele unui oficial al Marinei americane au fost parțial secționate în timpul unui test. Drept urmare, compania a adăugat un tren de aterizare nou și etichete de avertizare lângă elice. Într-un alt caz, un avion Cessna cu un angajat Shield AI și copilul acestuia la bord a evitat la limită coliziunea cu o dronă V-BAT.

Denunțătorul: date falsificate în rapoartele de avarie

Jacob Miller, fost manager de produs la Shield AI, a depus în mai o plângere la Departamentul Muncii din SUA și o acțiune în justiție împotriva companiei. Conform plângerii, Shield AI ar fi „falsificat sau șters datele din rapoartele de avarie” pentru a crea „o imagine fals favorabilă” despre performanțele dronei V-BAT.

Miller acuză compania de o „mentalitate Silicon Valley de tip fake it till you make it (simulează până reușești)” aplicată unor echipamente care „pot provoca daune imediate grave”. Cel puțin trei angajați care au semnalat probleme de siguranță au fost concediați, relatează Reuters.

Shield AI neagă acuzațiile

Compania, fondată în 2015 de Ryan Tseng și Brandon Tseng — fost membru al forțelor speciale Navy SEAL — a fost evaluată la 12,7 miliarde de dolari în martie 2026, după o rundă de finanțare Seria G de 1,5 miliarde de dolari, cocondusă de JPMorgan. Shield AI a achiziționat V-BAT prin preluarea firmei Martin UAV în 2021.

Referitor la incidentul din 12 mai, compania a declarat că acesta a fost cauzat de „o încălcare a procedurilor de siguranță stabilite, nu de un defect al produsului”, fără a preciza despre ce încălcare este vorba. Ryan Tseng susține că firma a „început un capitol nou” în privința siguranței.

România menține contractul

Ministerul Apărării Naționale a confirmat pentru Reuters că acordul cu Shield AI rămâne în vigoare, în ciuda incidentului. Fiecare dronă V-BAT costă aproximativ un milion de dolari, iar aparatele sunt capabile de decolare și aterizare verticală, ceea ce le permite operarea de pe nave fără piste.

România nu este singura țară afectată. Drona V-BAT a fost vândută armatelor din peste șase state, printre care Armenia — care a primit-o în februarie 2026 ca primă achiziție de armament american.