Publicistul Stars and Stripes demisionează: divergențe cu Pentagonul

Max D. Lederer Jr., publicistul ziarului Stars and Stripes timp de 19 ani, și-a anunțat marți retragerea, invocând diferențe fundamentale cu direcția impusă de administrația Trump Departamentului Apărării. Decizia survine în contextul în care oficiali ai Pentagonului discutaseră deja posibilitatea de a-l destitui înainte de data sa programată de pensionare, 30 septembrie, potrivit CBS News.

„Filozofia mea de leadership diferă în mod fundamental de direcția în care conducerea Departamentului Apărării vrea să ducă organizația", a scris Lederer în memo-ul adresat redacției, citat de Al Jazeera.

Conflictul cu Pentagonul

Secretarul Apărării Pete Hegseth a criticat publicația pentru că promovează, în opinia sa, distrageri care erodează moralul trupelor. Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Sean Parnell, a declarat că scopul este să reorienteze conținutul publicației, acuzând-o că funcționează preponderent ca agregator de știri în loc să producă jurnalism original. Redactorul-șef Erik Slavin și-a exprimat și el dezacordul public față de conducerea Pentagonului privind abordarea editorială.

Tensiunile s-au acutizat după ce Stars and Stripes a publicat relatări despre scăderea moralului și tentativele de sinucidere la bordul portavionului USS Abraham Lincoln, aflat luni de zile în misiune în contextul conflictului cu Iranul. Acele relatări au atras critica directă a administrației.

Ombudsmanul editorial, concediat

Odată cu demisia lui Lederer, Pentagonul a concediat-o pe Jacqueline Smith, ombudsmanul publicației — funcție creată de Congresul SUA tocmai pentru a proteja independența editorială a ziarului. Smith a declarat: „Nimeni nu ar trebui să fie surprins că elimină singura persoană mandatată de Congres să protejeze independența editorială a lui Stars and Stripes", potrivit Al Jazeera.

O publicație cu 165 de ani de independență

Fondată în 1861, în plină Război Civil american, Stars and Stripes a acoperit fiecare conflict major al Statelor Unite, bucurându-se de o protecție explicită față de operațiunile de relații publice ale armatei. Generalul Dwight D. Eisenhower apărase personal publicația în cel de-al Doilea Război Mondial, cerând ca aceasta să rămână ferită de propagandă și influență militară.

Ziarul este finanțat majoritar din fonduri guvernamentale, dar Congresul i-a garantat prin lege independența editorială. Tirajul tipărit a scăzut de la 7 milioane de exemplare anual (2019) la 6,2 milioane (2024), iar audiența online a înregistrat un declin de circa 30%.

Ofensiva mai largă împotriva presei

Incidentul se înscrie într-un val de restricții impuse de Hegseth jurnaliștilor acreditați la Pentagon: accesul la biroul de presă al Departamentului Apărării a fost limitat, iar deplasarea în incinte necesită acum escortă militară permanentă. Instanțele americane au blocat parțial aceste măsuri, apreciind că pot reprezenta o încălcare a Primului Amendament, care garantează libertatea presei.