Portarul Bazunu boicotează meciul; Irlanda joacă totuși cu Israelul

Republica Irlanda va juca duminică împotriva Israelului în Grupa B3 a UEFA Nations League, la Debrecen (Ungaria), după ce jucătorii au votat în favoarea participării. Portarul de rezervă Gavin Bazunu s-a retras individual din lot în semn de protest față de operațiunile militare israeliene din Gaza — singura excepție dintr-o decizie colectivă care a încheiat o zi de agitație la hotelul echipei.

Votul care a dezlegat controversa

Directorul executiv al Federației de Fotbal a Irlandei (FAI), David Courell, a confirmat că jucătorii „au votat cu o majoritate semnificativă" în favoarea disputării partidei. Anunțul a venit după ore întregi de discuții la hotel: conferința de presă planificată a fost amânată, iar antrenamentul a început cu peste două ore întârziere, transmite Al Jazeera. Selecționerul Heimir Hallgrímsson și conducerea FAI au participat la conferința de presă ulterioară, confirmând că meciul va continua conform programului.

Meciul este programat duminică, 27 septembrie 2026, de la ora 22:45 (ora României), pe stadionul din Debrecen. Meciul retur urmează să se dispute pe 4 octombrie, în Backa Topola, Serbia, potrivit BBC Sport.

Portarul Bazunu, singur în protest

Gavin Bazunu, portarul de rezervă al naționalei irlandeze, a anunțat că nu va participa la meci. Este singura retragere individuală confirmată din lot, după ce căpitanul Dara O'Shea indicase că echipa va decide colectiv, relatează Jerusalem Post.

Declarația care a aprins fitilul

La originea crizei se află o declarație a selecționerului Hallgrímsson, care a spus că Irlanda „joacă împotriva genocidului, nu alături de el" — o formulare menită să sublinieze poziția morală a echipei față de conflictul din Gaza, relatează DigiSport. Federația Israeliană de Fotbal a reacționat vehement, iar premierul irlandez Micheal Martin a luat apărarea antrenorului, calificând răspunsul israelian drept „inacceptabil", potrivit Jerusalem Post.

Presiune publică și mize instituționale

Decizia FAI de a menține participarea la competiție a venit în contextul unor presiuni publice considerabile: peste 160 de personalități din sportul irlandez au semnat o scrisoare deschisă prin care cereau reconsiderarea, iar protestatari s-au adunat în fața hotelului echipei. Sindicate au afișat pancarte prin care îndemnau jucătorii să „urmeze conștiința", relatează Al Jazeera.

Pe de altă parte, FAI a invocat riscul unor sancțiuni din partea UEFA în cazul unui boicot. Un factor suplimentar de presiune: Irlanda este co-gazdă a Campionatului European din 2028. Fostul selecționer Brian Kerr a remarcat că poziția actuală a federației contrazice declarațiile anterioare ale FAI — federația votase în urmă cu câteva luni să solicite UEFA suspendarea Israelului din competiții, dar a revenit ulterior asupra acelei decizii.