Popovici vânează al treilea titlu european, dar Kornev e mai rapid

David Popovici a plecat vineri spre Paris, unde Campionatele Europene de Înot (10–16 august) îl vor pune față în față cu cel mai sever test al sezonului: rusul Egor Kornev, care a înotat 100 de metri liber în 46,96 secunde în 2026 — mai rapid decât orice timp înregistrat de român în acest sezon.

Popovici are ca obiectiv al treilea titlu european consecutiv la 100m liber, o performanță pe care niciun alt înotător masculin nu a mai reușit-o în istoria competiției. El a câștigat această probă la Roma 2022 și la Belgrad 2024.

Kornev — amenințarea din Est

Egor Kornev concurează la Paris sub statut neutru, fără steag și fără imn, regulamentele European Aquatics (Federația Europeană de Acvatism) impunând acest statut sportivilor din Rusia și Belarus. Timpii săi din 2026 — 46,96 și 46,99 secunde — îl plasează pe primul loc în clasamentul mondial al sezonului la 100m liber, cu 0,30 de secunde înaintea lui Popovici (47,26 sec, Trofeo Sette Colli, iunie).

Popovici deține și recordul european — 46,51 secunde, stabilit la Campionatele Mondiale de la Budapesta în 2022.

Referitor la revenirea sportivilor ruși, campionul român a reacționat fără îngrijorare: „Le urez mult succes sportivilor din Rusia, sper să fiu mai bun decât ei. Cu siguranță vor face competiția și mai rapidă", a declarat vineri, potrivit News.ro. Relatând declarațiile de la aeroport, ProTV transmite că a adăugat: „uneori un Campionat European poate fi mai tare decât un Mondial, mai ales acum că s-au întors rușii".

Finala de 100m liber este programată pe 12 august la Centrul Acvatic Olimpic din Paris.

O lună de pregătire alături de Pan Zhanle

Pregătirea de vară a lui Popovici a inclus o lună de antrenament alături de Pan Zhanle, deținătorul recordului mondial la 100m liber (46,40 de secunde, stabilit la Jocurile Olimpice de la Paris 2024). Campionul chinez s-a pregătit la București împreună cu Popovici, înainte de a reveni în țara sa.

„Dacă Pan mi-a descoperit vreun secret, eu i-am descoperit trei", a spus Popovici. A descris luna petrecută împreună drept „extrem de productivă", fără a dezvălui detalii tehnice.

200m liber: Popovici, lider mondial al sezonului

La 200m liber — finala pe 14 august — Popovici pornește drept favorit clar. Timpul său din 2026, 1:44,48 la Roma, îl plasează pe primul loc în clasamentul mondial al sezonului. Britanicul Matt Richards (1:44,77 în 2026) este principalul adversar, după ce la Jocurile Olimpice de la Paris 2024 a terminat la 0,02 de secunde în urma românului.

Delegația României

România participă la Paris cu 11 înotători, la care se adaugă cei doi săritori în apă — Constantin Popovici și Cătălin Preda, conform Europa FM.

Lotul a plecat spre capitala Franței la câteva zile după ce echipajele românești au cucerit șase medalii de aur la Campionatele Europene de Canotaj, inclusiv un record european.