Opt oameni mor în Alaska: charter prăbușit la o bază radar NORAD

Opt persoane și-au pierdut viața joi, 21 august, după ce un avion charter s-a prăbușit lângă stația radar militară Cape Newenham Long Range Radar Site (LRRS), amplasată pe coasta Mării Bering, în vestul Alaskei, la aproximativ 720 de kilometri sud-vest de Anchorage, fără niciun supraviețuitor.

Aeronava implicată era un Cessna 441 bimotor turbo-prop aparținând companiei Security Aviation din Anchorage, specializată în transportul pasagerilor spre localitățile și facilitățile izolate din Alaska. La bord se aflau doi piloți și șase pasageri. Avionul a decolat din Anchorage, iar în jurul orei 12:15 locale controlorii de trafic aerian au constatat că aeronava nu mai răspundea și au declanșat alerta. Operațiunile de căutare și salvare au fost coordonate de Alaska Rescue Coordination Center, cu participarea Alaska State Troopers și a Gărzii de Coastă a SUA.

Zbor al Corpului de Geniști al Armatei SUA

Potrivit informațiilor confirmate de Joint Base Elmendorf-Richardson, cursa era contractată de Corpul de Geniști al Armatei SUA (U.S. Army Corps of Engineers — USACE), doi dintre cei șase pasageri fiind angajați USACE. „Am primit confirmarea că cei doi angajați USACE aflați la bord au decedat. Familiile au fost notificate. Cooperăm strâns cu autoritățile locale, statale și federale", a transmis instituția. Identitățile complete ale victimelor nu au fost făcute publice.

Generalul-locotenent Robert Davis, comandantul Alaskan Command și al NORAD Alaskan Region, a descris accidentul drept „o pierdere devastatoare pentru familia noastră militară și pentru comunitățile pe care le servim. Acești oameni erau profesioniști dedicați care îndeplineau o misiune vitală într-un mediu solicitant".

Stație radar izolată, pistă pe pantă de munte

Cape Newenham LRRS face parte din rețeaua de supraveghere aeriană gestionată de NORAD, care monitorizează spațiul aerian și amenințările balistice din apropierea frontierelor Alaskei. Facilitatea nu este accesibilă prin drum; singura legătură cu lumea exterioară o reprezintă zborurile charter regulate.

Investigatorii Consiliului Național pentru Siguranță în Transport (NTSB) au atras atenția asupra unei caracteristici geografice esențiale: pista de la Cape Newenham are circa 1.200 de metri lungime și este amplasată pe panta unui munte de peste 700 de metri înălțime, flancată de relief înalt pe ambele laturi și cu obstacole de teren la capătul sudic. Această configurație poate face imposibilă executarea unei manevre de reluare a zborului (go-around) după un anumit punct al apropierii finale. Cauza accidentului nu a fost stabilită; autoritățile nu au furnizat informații privind condițiile meteorologice din momentul impactului.

NTSB conduce investigația

Investigatoarea Millicent Hill a fost prima care a ajuns la fața locului. Bilanțul final a fost confirmat joi seară de Clint Johnson, directorul regional NTSB pentru Alaska. FAA participă de asemenea la investigație.

Senatorii republicani din Alaska Dan Sullivan și Lisa Murkowski au solicitat un briefing NTSB/FAA privind cauzele accidentului. Murkowski a menționat că a zburat frecvent cu Security Aviation de-a lungul anilor și a lăudat experiența piloților companiei.