New York demite DA și numește procuror special în cazul Cornell 7

Guvernatoarea New Yorkului, Kathy Hochul, a demis procurorul districtual Matthew Van Houten și a desemnat-o pe procurorul general al statului, Letitia James, ca procuror special în dosarul „Cornell 7". Decizia survine după ce noi informații au ridicat semne de întrebare grave privind modul în care autoritățile locale au gestionat ancheta privind presupusul viol în grup asupra unei studente, în octombrie 2024.

Ce s-a întâmplat în octombrie 2024

O studentă de 20 de ani de la Universitatea Cornell, identificată public drept „Jane Doe", a declarat că a fost drogată și agresată sexual de mai mulți bărbați la o petrecere organizată de o casă de frăție, în toamna anului 2024. Conform unor documente obținute de CBS News, fata a relatat anchetatorilor că este „100% sigură" că a fost violată. Totuși, referatul transmis ulterior de poliție procurorului districtual a omis această afirmație și a descris participarea tinerei drept „voluntară".

Procurorul districtual Van Houten a refuzat urmărirea penală în noiembrie 2024, fără a o audia pe victimă și fără a obține depoziția sa completă, potrivit Al Jazeera. Ancheta internă a universității s-a finalizat cu exmatricularea și suspendarea mai multor studenți implicați, însă procedura penală a rămas închisă.

Cum a reapărut cazul în spațiul public

Dosarul a revenit brusc în atenția națională luna trecută, după ce Jane Doe a depus o acțiune civilă împotriva celor șapte bărbați pe care îi acuză — grup ajuns cunoscut sub denumirea „Cornell 7". Publicarea documentelor interne, inclusiv transcrierile anchetei Title IX conduse de universitate și mesajele schimbate în seara incidentului, a alimentat o dezbatere aprinsă despre sistemul de justiție din campusurile americane.

Studenți de la Cornell au participat la o audiere publică, exprimându-și frustrarea față de modul în care instituția a gestionat cazul, relatează BBC News. Studenții au declarat că se simt furioși și „profund dezamăgiți" de universitate.

Intervenția guvernatoarei Hochul

Confruntată cu avalanșa de critici, guvernatoarea Kathy Hochul a anunțat că îi retrage procurorului local prerogativele în acest caz. „Noi informații ridică semne de întrebare grave privind modul în care a fost gestionat dosarul și mi-am pierdut încrederea în capacitatea DA-ului din comitatul Tompkins de a-l supraveghea imparțial", a declarat Hochul, conform BBC News.

În locul lui Van Houten a fost desemnată Letitia James, procurorul general al statului New York. James a confirmat că a deschis o anchetă penală activă în acest dosar, transmite Al Jazeera. Numirea a generat reacții mixte: pentru mulți, ea reprezintă intervenția necesară pentru a asigura dreptatea; alții ridică semne de întrebare privind imparțialitatea unui demers perceput ca politic.

Lacuna legală scoasă la iveală

Cazul „Cornell 7" a expus o lacună semnificativă în legislația statului New York: legea actuală privind consimțământul protejează victimele doar atunci când substanțele incapacitante le-au fost administrate fără știința lor. Nu există protecție penală pentru situațiile în care victima a consumat voluntar alcool sau alte substanțe, aflându-se în imposibilitate de a-și exprima consimțământul. Proiecte de lege aflate în dezbatere ar extinde aceste protecții și la persoanele care, din orice cauză, se aflau în stare de incapacitate.

Cazul a stârnit un val de solidaritate față de victimele agresiunilor sexuale din campusuri, studenți din mai multe universități americane relatând experiențe similare, potrivit raportărilor internaționale.