NBA sancționează Clippers: $30M, cinci selecții și Ballmer suspendat

NBA a impus miercuri una dintre cele mai grave pedepse din istoria sa împotriva echipei Los Angeles Clippers, după ce ancheta ligii a stabilit că franciza a eludat deliberat plafonul salarial pentru a semna un contract cu Kawhi Leonard în 2024.

Sancțiunile: amendă record și selecții pierdute

Potrivit anunțului NBA, Los Angeles Clippers vor plăti o amendă de 30 de milioane de dolari — o pedeapsă pe care The Guardian o descrie drept „una dintre cele mai mari din istoria ligii". Echipa pierde totodată cinci selecții de primă rundă la draft, câte una în fiecare an din intervalul 2029–2033, rămânând fără nicio poziție proprie timp de o jumătate de deceniu.

Proprietarul echipei, Steve Ballmer, primește o suspendare de un an din activitatea de conducere a francizei, conform NPR și CNBC. Kawhi Leonard, jucătorul pentru care s-a construit întreaga schemă, va achita o amendă de 700.000 de dolari.

Schema de fraudă: venituri extrasportive mascate

Ancheta a descoperit că Clippers au inițiat pentru Leonard „oportunități de venituri extrasportive" — contracte de sponsorizare și alte surse de câștig — prin care i-au transferat compensații suplimentare dincolo de plafonul salarial, cu scopul de a-l atrage la Los Angeles în vara anului 2024. Newsweek relatează că liga a constatat un șir de abateri grave ale regulamentului.

Investigație federală: SEC și Daktronics

Cazul are și o dimensiune federală. Securities and Exchange Commission (SEC) investighează Daktronics, producătorul american de panouri de afișaj electronic pentru arene sportive, în legătură cu aceeași afacere. Compania a confirmat că a primit solicitări din partea autorităților federale și a NBA, potrivit The Hill.

Impact pe termen lung: Clippers, blocați la draft până în 2033

Absența a cinci selecții consecutive din prima rundă înseamnă că Los Angeles Clippers nu vor putea recruta tineri talentați prin draft și nici nu vor putea folosi aceste poziții drept instrument de negociere în schimburi. Este o restricție care limitează sever capacitatea echipei de a se reconstrui sau de a atrage jucători de top pe tot parcursul deceniului următor.

Steve Ballmer, fost CEO al Microsoft, a achiziționat clubul în 2014 pentru suma record de două miliarde de dolari — cea mai mare sumă plătită până la acea dată pentru o franciză NBA. Scandalul Leonard complică substanțial planurile de a ridica Clippers la nivelul rivalilor Lakers.