Manchester City, vinovată de 114 acuzații: titluri în pericol

O comisie independentă a Premier League a pronunțat joi unul dintre cele mai grave verdicte din istoria fotbalului englez: Manchester City a fost găsită vinovată de 114 din cele 115 capete de acuzare privind încălcarea regulilor financiare ale ligii, după o anchetă ce a durat mai bine de trei ani și jumătate, relatează The Guardian și The Athletic.

Verdictul vizează o perioadă de 14 sezoane — de la 2009-10 până la 2022-23 —, tocmai intervalul în care clubul condus succesiv de Roberto Mancini, Manuel Pellegrini și Pep Guardiola a dominat fotbalul englez, culegând șapte titluri de campioană în Premier League, un trofeu Champions League, trei Cupe FA și șase Cupe ale Ligii.

Cele 115 acuzații: ce conțin și cum au fost grupate

Acuzațiile formulate de Premier League în 2023 se împart în mai multe categorii. Cele mai numeroase — 54 la număr — privesc furnizarea unor informații financiare inexacte ligii, în sezoanele 2009-10 până în 2017-18. Alte 14 vizează neprezentarea corectă a detaliilor privind remunerațiile jucătorilor și antrenorilor în aceeași perioadă.

Un al treilea bloc — cinci capete de acuzare — privește nerespectarea regulamentului UEFA de Fair Play Financiar (FFP) în sezoanele 2013-14 și 2017-18, în timp ce alte șapte se referă la regulile de profitabilitate și sustenabilitate ale Premier League (PSR), aplicabile în perioadele 2015-16 și 2017-18. La acestea se adaugă o serie de capete privind necooperarea cu investigațiile ligii, potrivit ProTV și Biziday.

Comisia independentă a găsit clubul vinovat de 114 din aceste 115 acuzații. Capătul de acuzare de care Manchester City a fost achitat nu a fost dezvăluit public, întrucât opinia completă a tribunalului nu a fost publicată.

Sancțiunile posibile: de la puncte la excludere

Regulamentele Premier League prevăd un spectru larg de sancțiuni, iar analiștii apreciază că, în cazul unui club cu un număr atât de mare de încălcări, variantele cele mai grave sunt realiste. Pe lista posibilităților se află deducerea unui număr mare de puncte — estimată de unele surse la 40-60 de puncte —, amenzi nelimitate, retrogradarea forțată din Premier League sau chiar excluderea din competiție.

Un precedent relevant, deși la o scară mult mai mică, îl reprezintă sancțiunile aplicate anterior altor cluburi. Everton a pierdut 8 puncte pe parcursul sezonului 2023-24, după ce a acumulat pierderi financiare ce depășeau pragul PSR. Nottingham Forest a primit o deducere de 4 puncte pentru o singură încălcare valorând 34,5 milioane de lire sterline. Numărul și gravitatea constatărilor reținute acum împotriva lui Manchester City depășesc cu mult precedentele din istoria ligii.

Sancțiunile concrete nu au fost anunțate joi. Comisia urmează să se pronunțe separat asupra pedepsei, într-o a doua etapă procesuală, potrivit News.ro și Biziday.

Manchester City: „Procesul continuă. Vom face apel"

Clubul a transmis o declarație oficială laconică, în care menționează că „procesul Premier League continuă, cu elemente semnificative de finalizat", și că toate detaliile sunt supuse „confidențialității stricte". Manchester City a anunțat că va contesta verdictul, conform CNN.

Pep Guardiola, care a plecat de la clubul mancunian la finalul sezonului trecut, a comentat procesul înainte de pronunțare: „Am vorbit cu cei de acolo și am încredere în cum s-au comportat. Ce s-a întâmplat, s-a întâmplat. Va veni rezolvarea. Nimeni din staff-ul actual nu era acolo — a fost cu mult timp în urmă."

Un caz fără precedent în fotbalul european

Procesul, început efectiv cu formularea acuzațiilor în 2023, a durat aproape patru ani de la deschiderea anchetei. Conform The Independent, verdictul este calificat drept „un cutremur" în fotbalul englez, Premier League înregistrând o victorie semnificativă în una dintre cele mai importante bătălii juridice din istoria sportului. Publicația subliniază că ceea ce urmează — stabilirea sancțiunilor și etapa apelului — ar putea fi și mai important decât verdictul în sine.

Cazul ridică și întrebări mai largi despre legitimitatea titlurilor cucerite de Manchester City în această perioadă. Regulamentele Premier League nu permit retragerea automată a campionatelor câștigate, dar dacă în etapa sancțiunilor ar fi pronunțată excluderea sau retrogradarea, statutul acelor performanțe ar putea fi disputat în instanță.

Câtă vreme decizia privind sancțiunile nu a fost pronunțată și apelul nu a fost soluționat, Manchester City rămâne membră a Premier League și continuă să joace în competiție. Enzo Maresca, actualul antrenor al clubului, nu a comentat public verdictul.