Knicks, campioni NBA după 53 de ani de așteptare

New York Knicks a câștigat titlul NBA după 53 de ani de așteptare, învingând San Antonio Spurs cu 94-90 în meciul cinci al finalei, disputat sâmbătă seară la Frost Bank Center din San Antonio. Seria s-a încheiat cu 4-1 pentru echipa din New York, care a cucerit astfel al treilea campionat din istoria francizei, după cele din 1970 și 1973.

Brunson, eroul serii

Jalen Brunson a fost desemnat MVP-ul finalei după o prestație dominantă în meciul decisiv: 45 de puncte, un record al francizei în finalele NBA, depășind performanța lui Willis Reed din 1970, când acesta marcase 38. Brunson a înscris 13 puncte consecutive în sfertul al patrulea, moment în care Knicks au revenit de la un dezavantaj de șapte puncte.

„Nu am cuvinte. Este tot ceea ce am visat vreodată. De fiecare dată când cineva ne-a dat la o parte, am găsit o cale să revenim”, a declarat Brunson după meci, conform CBS News.

Alături de Brunson, OG Anunoby a fost unul dintre protagoniștii seriei, cu o medie de 23,8 puncte pe meci și un procentaj de 58% la aruncări. În meciul patru, câștigat spectaculos de Knicks cu 107-106 după o revenire de la un deficit de 29 de puncte, Anunoby a reușit aruncarea decisivă — un tip-in la 1,2 secunde de final. Antrenorul Mike Brown a numit-o „cea mai emblematică aruncare din istoria baschetului din New York”, potrivit Newsweek.

Spurs, departe de al șaselea titlu

De partea cealaltă, Victor Wembanyama a încheiat meciul cinci cu 19 puncte, 14 recuperări și 5 blocaje, însă prestația sa nu a fost suficientă. Francezul în vârstă de 22 de ani a dus echipa din San Antonio în finală în doar al treilea sezon în NBA, iar comisarul ligii, Adam Silver, l-a lăudat pe NBA TV: „Sunt uimit de Victor. Nu doar jocul lui, ci și cât de curios și dedicat este. Are un viitor strălucit”.

Echipa din Texas a plătit scump colapsul din meciul patru. Charles Barkley, analist ESPN, a criticat jucătorii Spurs pentru „baschet prost” în acea partidă, menționând nouă aruncări consecutive de trei puncte în timp ce echipa avea un avans de 25 de puncte. „Vreau să fiu foarte clar: când am spus că a fost baschet prost, vorbeam despre jucători, nu despre antrenor”, a precizat Barkley, transmite Newsweek.

Triumful generației Villanova

Victoria Knicks poartă amprenta a trei jucători formați la Universitatea Villanova: Brunson, Mikal Bridges și Josh Hart — toți campioni NCAA. Brunson, care a câștigat două titluri universitare chiar în Texas, în 2016 și 2018, a închis cercul cu o performanță de excepție pe același teritoriu.

Este primul titlu într-una din cele patru mari ligi profesioniste nord-americane pentru un club din New York de la victoria echipei Giants în Super Bowl, în sezonul 2011.