Incendiul Bald Range scapă de sub control: 20.000 evacuați în BC

Incendiul de vegetație Bald Range din provincia canadiană British Columbia a scăpat vineri seară de sub control, extinzându-se exploziv de la 8 hectare la 9.500 de hectare în mai puțin de 24 de ore. Autoritățile au ordonat evacuarea a peste 20.000 de persoane din localitățile Summerland și Peachland, situate în Valea Okanagan din sudul provinciei.

Creștere explozivă: de la 8 la 9.500 de hectare în câteva ore

Focul a fost depistat vineri, 7 august, în jurul orei 17:30, pe Princeton-Summerland Road, la vest de Summerland. Evoluția a fost fulminantă: la 18:42 ardeau 8 hectare; la 19:39, 50 de hectare; la 20:39, 1.000 de hectare; la 21:06, 5.000 de hectare. Până sâmbătă dimineață, suprafața depășise 9.500 de hectare, potrivit BC Wildfire Service.

Autoritățile au clasificat comportamentul focului drept Clasa 5 de intensitate — nivelul maxim —, cu material incandescent transportat de vânt la peste un kilometru înaintea frontului principal de flăcări. BBC News caracterizează incendiul drept unul dintre cele cu cea mai rapidă extindere din istoria recentă a regiunii. Vânturile ușoare din nord-vest prognozate pentru sâmbătă după-amiază urmau să direcționeze incendiul spre sud-est, în direcția zonei Shingle Creek.

Evacuări de urgență: Summerland și Peachland

Ordinul de evacuare pentru Summerland — localitate cu aproximativ 12.000 de locuitori — a fost emis vineri la ora 19:19 și extins asupra întregii comunități la 03:10 sâmbătă dimineață. Peachland, cu aproximativ 8.000 de persoane, a primit și ea ordin de evacuare, acoperind cartierele Brent Road, Log Chute Road, Upper Princeton și Renfrew. Comunitatea Faulder a fost depășită direct de flăcări.

Drumul național Highway 97 a fost închis în ambele sensuri între Peachland și Summerland. Alimentarea cu energie electrică a fost întreruptă în Summerland, iar autoritățile au emis o avertizare de fierbere a apei pentru rețeaua locală. Centre de primire a persoanelor evacuate au fost deschise la Penticton Trade and Convention Centre, Westbank Lions Community Hall și Royal LePage Place din West Kelowna.

Stare de urgență și declarații oficiale

O stare de urgență provincială a fost declarată sâmbătă dimineață, conform Al Jazeera. Premierul provinciei British Columbia, David Eby, a îndemnat locuitorii să respecte imediat ordinele de evacuare. „Condițiile se schimbă extrem de rapid", a declarat Eby, potrivit CBC News. Oficialul de urgență Erick Thompson, de la Regional District of Okanagan-Similkameen, a caracterizat incendiul drept unul dintre cele mai rapide și mai explozive din experiența sa în regiune. La ora 01:40, Thompson și-a abandonat postul de comandă pentru a-și evacua propria familie.

Mii de pompieri și sprijin internațional

Circa 1.500 de pompieri sunt desfășurați în British Columbia, potrivit autorităților provinciale. Echipe internaționale din Mexic, Australia, Franța și Noua Zeelandă au venit în sprijinul pompierilor canadieni. Avioane cisternă au efectuat misiuni de aruncare a retardantului chimic, completate de elicoptere cu vedere nocturnă și utilaje grele de intervenție.

O vară dificilă pentru British Columbia

Incendiul Bald Range este unul dintre cele 104 focare active înregistrate sâmbătă în BC, dintre care 47 scăpate de sub control, dintr-un total de 889 incendii înregistrate în întreg sezonul, potrivit BC Wildfire Service. Alte focare majore afectează regiunea Okanagan: incendiul Bradley Creek, la nord de Lacul Okanagan lângă Vernon, a distrus cel puțin 200 de locuințe; incendiul Quilpituk Creek, la circa 30 de kilometri nord de Kelowna, a forțat evacuarea a peste 2.200 de persoane.

Un val de căldură record înregistrat în prima parte a verii a uscat vegetația din regiune, agravând riscul de incendiu. Statul american Washington a raportat și el incendii majore în august, contribuind la calitatea scăzută a aerului la nivel regional.