Fauci invocă de 15 ori al cincilea amendament în Senatul SUA

Anthony Fauci, fostul director al Institutului Național pentru Alergii și Boli Infecțioase (NIAID) și principalul expert medical al Statelor Unite în perioada pandemiei COVID-19, a refuzat miercuri să depună mărturie în fața Comitetului Senatorial pentru Securitate Internă și Afaceri Guvernamentale (Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee), plasându-se de 15 ori sub protecția celui de-al cincilea amendament al Constituției americane — dreptul la tăcere pentru a nu se autoincrimina.

Audierea, prezidată de senatorul republican Rand Paul, urmărea să clarifice originile pandemiei de coronavirus și să examineze gestionarea crizei de sănătate publică din 2020–2022. Paul publicase cu câteva zile înainte peste 1.000 de pagini din jurnalele personale ale lui Fauci din perioada pandemiei.

„Obsesie nerezonabilă cu trimiterea mea în judecată"

Înainte de a invoca amendamentul, Fauci a citit o declarație de deschidere în care a explicat decizia sa. „Dată fiind obsesia evidentă a senatorului Paul de a mă trimite în judecată, comentariile sale calomnioase repetate la adresa mea și publicarea recentă a jurnalului meu personal neredactat — menită să mă stânjenească și să mă intimideze —, singura concluzie la care pot ajunge este că singurul motiv pentru care mă cheamă în fața acestui comitet este să mă facă să spun ceva, orice, care să valideze angajamentele sale publice repetate că voi ajunge «în spatele gratiilor»", a declarat Fauci, conform The Guardian.

Fauci, în vârstă de 85 de ani, a precizat că invocarea amendamentului se face la sfatul avocaților săi. Senatorul Paul a ripostat că grațierea preventivă acordată de fostul președinte Joe Biden nu îl protejează pe Fauci de o eventuală acuzație de mărturie mincinoasă dacă ar fi depus mărturie și ar fi mințit sub jurământ. Republicanul James Comer a reiterat același avertisment înaintea audierii.

Jurnalele: vedete, selfie-uri și critici la adresa lui Trump

Cele peste 1.000 de pagini de jurnal publicate de Rand Paul oferă o perspectivă inedită asupra activității lui Fauci în pandemie. Potrivit Newsweek, în luna aprilie 2020, Fauci nota că a participat la o videoconferință organizată de Kim Kardashian, la care au luat parte Katy Perry, Ariana Grande și Michael Jordan. În octombrie 2021, a consemnat un apel personal de la Barbra Streisand. „Admirația publică pentru mine a fost uimitoare", a scris acesta, menționând că inclusiv inginerii Casei Albe îi cereau fotografii.

Jurnalele conțin și critici aspre la adresa lui Trump. Conform Digi24, pe 14 martie 2020, Fauci nota că Trump era obsedat de cotele de audiență ale conferințelor de presă, solicitând câte două pe zi. Pe 22 mai 2020, Fauci scria că fostul președinte era „disperat", axat pe redeschiderea economiei înaintea alegerilor. Intrările din octombrie 2020 îl descriu pe Trump ca „debitând prostii" în campania electorală.

Conflictul Fauci–Paul, în câteva etape

Tensiunile dintre Fauci și Rand Paul datează de la primii ani ai pandemiei, când senatorul republican a contestat în repetate rânduri deciziile expertului privind purtarea măștilor, lockdown-urile și cercetarea privind câștigul de funcție al virusurilor (gain of function). Paul a susținut că SARS-CoV-2 ar fi provenit dintr-un laborator chinez — ipoteză pe care Fauci a negat-o constant în declarațiile publice.

Audierea de miercuri a fost marcată și de o intervenție a lui Trump, care l-a atacat pe Fauci numindu-l impostor, înaintea audierii, și l-a lăudat pe Paul pentru organizarea acesteia, potrivit The Hill. Paul a mers mai departe și a dispus scoaterea unuia dintre avocații lui Fauci din sala de audieri, un gest fără precedent care a stârnit proteste din partea senatorilor democrați.

Senatorul democrat Gary Peters a criticat audierea ca pe un act politic lipsit de substanță legislativă. Deocamdată, audierea nu a produs nicio urmărire penală concretă, iar Rand Paul a anunțat că analizează modalitățile legale de a forța depunerea mărturiei.