DoJ anchetează cinci rețele TV care au suspendat filmarea lui Trump

Departamentul de Justiție al Statelor Unite a deschis o anchetă antitrust împotriva a cinci mari rețele de televiziune — ABC, CBS, CNN, NBC și Fox News — după ce acestea au suspendat, în semn de solidaritate, relatarea evenimentelor prezidențiale la sfârșitul lunii septembrie.

Contextul boicotului

La 18 septembrie, administrația Trump a revocat acreditările CNN, Politico și MSNBC, declarând că accesul la Casa Albă este „un privilegiu, nu un drept" și acuzând organizațiile de „fake news constant". Pe 21 septembrie, cele cinci rețele care formează pool-ul TV prezidențial au refuzat în mod unitar să furnizeze imagini de la evenimentele lui Trump, solidarizându-se cu organizațiile excluse.

Boicotul a coincis cu vizita de stat a președintelui chinez Xi Jinping la Washington, lăsând fără relatare un eveniment diplomatic major. Declarația comună a pool-ului a subliniat că publicul are un interes vital în a fi informat corect și independent în legătură cu activitatea guvernului și că nicio administrație nu ar trebui să excludă o organizație de presă pe criterii editoriale.

Judecătorul federal Timothy Kelly a intervenit pe 24 septembrie, emitând un ordin de restricție temporară care a obligat administrația să restabilească de urgență acreditările, considerând că interdicția este „probabil neconstituțională". Rețelele și-au reluat relatările, deși CNN și Politico au rămas excluse din Biroul Oval și de la bordul Air Force One.

Ancheta antitrust

Potrivit Al Jazeera, DoJ a anunțat duminică că investighează dacă rețelele au încălcat Sherman Antitrust Act — legea federală fundamentală în materie de concurență. Purtătoarea de cuvânt a DoJ, Emily Covington, a declarat că „boicoturile de grup între concurenți comerciali pot încălca Sherman Act" și că divizia antitrust „investighează pentru a stabili dacă aceste organizații au încălcat legile antitrust". Concret, rețelelor li s-au emis civil investigative demands — citații civile prin care li se solicită comunicările interne legate de pool-ul TV al Casei Albe.

Reacții: „pretext pentru a hărțui presa"

Criticile au venit inclusiv din rândul foștilor oficiali americani. Jonathan Kanter, fostul procuror general adjunct pentru concurență în administrația Biden, a declarat că ancheta „nu are nicio legătură cu o încălcare a legii antitrust. Este literalmente libertate de exprimare." El a invocat precedente ale Curții Supreme care protejează boicoturile din era drepturilor civile ca discurs constituțional protejat.

Bruce D. Brown, președintele Reporters Committee for Freedom of the Press, a caracterizat ancheta drept un „pretext pentru a obține înregistrări de la rețele despre relatarea lor a Casei Albe". Committee to Protect Journalists a avertizat că „guvernul nu ar trebui să folosească anchetele antitrust pentru a intimida organizații de presă care apără accesul presei".

Mai mulți membri ai Congresului, printre care senatorii Elizabeth Warren și Richard Blumenthal, au solicitat deja administrației explicații privind interferența politică în deciziile media.

Precedent fără echivalent în istoria SUA

Ancheta marchează prima utilizare a instrumentelor antitrust de către un guvern american împotriva unor rețele de știri pentru decizii editoriale colective. Toate rețelele vizate au refuzat să comenteze public anunțul DoJ. Acestea pot contesta civil investigative demands în instanță, o procedură care ar putea dura luni de zile.