Chang'e-7 amânată: China ratează fereastra 2026 pentru polul sud lunar

China a anunțat duminică amânarea misiunii Chang'e-7, care urma să fie lansată în zilele următoare de la baza Wenchang din insula Hainan. Agenția spațială chineză (CNSA) a comunicat, printr-un comunicat oficial, că misiunea „nu întrunește condițiile de lansare și nu poate fi efectuată în fereastra planificată pentru 2026". Potrivit Space.com, cauza directă a fost o furtună tropicală în formare în Golful Tonkin, în apropierea bazei de lansare din sudul Chinei.

Racheta era pe platformă; condițiile meteo au blocat lansarea

Racheta Long March 5 fusese deja transferată pe platforma de lansare pe 19 august, cu sonda Chang'e-7 la bord, iar decolarea era iminentă. Furtuna a creat condiții meteorologice nefavorabile la Wenchang, iar fereastra de lansare pentru atingerea polului sud lunar este strict limitată: unghiul de iluminare solară al zonei din jurul craterului Shackleton se repetă la intervale mari, astfel că nicio altă fereastră de lansare nu era disponibilă în 2026.

Declarația CNSA invocă principiile de prudență, fiabilitate și succes deplin al misiunii. Agenția nu a anunțat un nou termen. Presa internațională estimează că o relansare ar putea fi posibilă în 2027, dar această dată nu a fost confirmată oficial.

Hopperul — premieră mondială în misiunile lunare

Chang'e-7 este cea mai complexă misiune lunară robotică chineză de până acum: include un orbiter, un lander, un rover și, în premieră mondială, un hopper — o mini-sondă capabilă să acopere distanțe mari printr-un salt. Hopperul poate intra în craterele permanent umbrite ale polului sud lunar, acolo unde temperaturile sunt extrem de scăzute și unde niciun rover convențional nu poate opera în interior. Echipat cu un spectrometru de masă pentru detectarea moleculelor de apă, va putea confirma sau infirma prezența gheții exploatabile.

Scopul principal al misiunii este detectarea și cartografierea gheții de apă din zona craterului Shackleton. Gheața din această regiune este considerată o resursă strategică: poate fi transformată în apă potabilă, oxigen și combustibil pentru rachete, necesare viitoarei baze lunare permanente. La bord se află instrumente din Egipt, Elveția, Bahrain, Thailanda, Italia și Hong Kong — o colaborare internațională de amploare.

Cursa spațială pentru polul sud al Lunii

Amânarea afectează calendarul Chinei în competiția cu programul american Artemis. Dacă misiunea s-ar fi lansat în 2026, China ar fi explorat gheața din craterele permanent umbrite ale polului sud — o zonă pe care nicio misiune nu a atins-o până acum. Chandrayaan-3 al Indiei a aterizat în august 2023 la circa 70 de grade latitudine sudică.

Programul Chang'e are un palmares notabil: Chang'e-4 a realizat prima aterizare pe fața nevăzută a Lunii în 2019, iar Chang'e-5 a readus mostre lunare pe Pământ în 2020. Chang'e-7 trebuia să deschidă etapa polară a programului lunar chinez și să testeze tehnologiile necesare pentru o bază permanentă pe Lună înainte de 2030.