Alex Zanardi a murit la 59 de ani

Fostul pilot italian de Formula 1 Alex Zanardi a murit vineri seară, la vârsta de 59 de ani. Familia sa a anunțat că sportivul „s-a stins liniștit, înconjurat de dragostea celor apropiați”, conform unui comunicat preluat de Formula 1.

De la Formula 1 la supremația în CART

Născut la Bologna pe 23 octombrie 1966, Zanardi a debutat în Formula 1 în 1991, la volanul unui monopost Jordan. De-a lungul carierei sale în cel mai important campionat automobilistic din lume, a concurat pentru echipele Jordan, Minardi, Lotus și Williams, acumulând 41 de starturi la Grand Prix. Cel mai bun rezultat al său în F1 a fost locul șase, obținut la Marele Premiu al Braziliei din 1993.

Consacrarea a venit însă în Statele Unite, unde a dominat seria CART (Championship Auto Racing Teams). Sub culorile echipei Chip Ganassi, Zanardi a câștigat titlul de campion în doi ani consecutivi, 1997 și 1998, devenind unul dintre cei mai apreciați piloți ai competiției americane.

Accidentul de la Lausitzring

Cariera sa pe circuit a luat o întorsătură dramatică pe 15 septembrie 2001, pe circuitul german Lausitzring. Monopostul lui Zanardi s-a oprit pe pistă după o rotire, fiind lovit de mașina lui Alex Tagliani, care circula cu peste 300 km/h. Impactul a fost devastator: medicii i-au amputat ambele picioare — unul la genunchi, celălalt la șold.

Însă Zanardi a refuzat să se lase învins. La mai puțin de doi ani după accident, italianul revenea în competiții, concurând în Campionatul European de Turisme cu o mașină adaptată, echipată cu comenzi manuale pentru frână și accelerație, potrivit Formula 1.

Reinventarea paralimpică

Cea mai remarcabilă transformare a venit însă odată cu trecerea la para-ciclism. Zanardi a cucerit patru medalii de aur la Jocurile Paralimpice: două la Londra în 2012 — în proba de contratimp și în cursa individuală pe șosea — și încă două la Rio de Janeiro în 2016, în proba de contratimp și în ștafeta mixtă pe echipe. A mai obținut și două medalii de argint, conform Euronews. Între 2013 și 2019, italianul a dominat para-ciclismul mondial, câștigând 12 titluri de campion al lumii.

Al doilea accident și anii dificili

Pe 19 iunie 2020, în timpul unei curse caritabile de handbike în Toscana, lângă Pienza, Zanardi s-a ciocnit frontal cu un camion. Accidentul i-a provocat leziuni neurologice grave. A fost internat timp îndelungat, iar recuperarea a fost lentă și dificilă, relatează Al Jazeera. Deși și-a recăpătat cunoștința în 2021, consecințele accidentului au persistat până la sfârșitul vieții.

Omagii din lumea sportului și a politicii

Decesul său a stârnit numeroase omagii. Premierul Italiei, Giorgia Meloni, l-a descris drept „un mare campion, capabil să transforme fiecare provocare a vieții într-o lecție de curaj, forță și demnitate”. Președintele Formula 1, Stefano Domenicali, l-a numit „o persoană cu adevărat inspirațională” care „a continuat mereu să privească înainte, cu un zâmbet și o determinare încăpățânată care ne-a inspirat pe toți”.

FIA, federația internațională de automobilism, a transmis că Zanardi a fost „unul dintre cei mai admirați competitori din sport și un simbol durabil al curajului și determinării”.

Zanardi lasă în urmă soția sa, Daniela, și pe fiul lor, Niccolò.